06-07　常識、非常識

　その後、館の２階を案内する。

　玄関ホールから上がってきて２階ホールに出る。東側にあるのが仁の居室と師匠の部屋（ダミー）。書斎と納戸である。

　西側が客室とトイレ。それにゴーレムメイドの控え室である。

「ここがジンの部屋？」

　８畳ほどの部屋は畳が敷かれた和室。

「あ、靴は脱いでくれよ」

　そう注意した仁は、まず自分が靴を脱ぎ、畳に寝転がってみせる。

「へえ、そういうことの出来る床なんだ。あたしもいい？」

　ズボン姿なのでビーナも靴を脱ぐと畳に寝転がった。

「あ、なんだかいい匂い」

　イグサもどきで織られた畳表、イグサの匂いがしている。

「ほんと？」

　エルザも靴を脱ぎ、同様に寝転がる。仁を挟んでビーナとは反対側に。

「ひんやりしてきもちいい。でも冷たくはない」

「ふむ、靴を脱げるというのはいいものだな！」

　ラインハルトは靴下も脱いで、素足で畳の感触を楽しんでいる。

「でもどうやって寝るの？　このままじゃ夜はいくら何でも寒いでしょ」

　当然の疑問をビーナが口にしたので、仁は立ち上がって押し入れの戸を開けてみせる。

「寝る時はこの布団を敷くんだ」

　そう説明すると、ビーナも立ち上がってやって来て、仁に断り布団にちょっと触ってみた。

「え、何これ？　すっごいふかふか！　羽毛じゃないわよね？」

「どれどれ」

　ラインハルトも布団を触ってみて、

「うん、なんだろう？　細い糸が絡み合った感じだ。フェルトにもちょっと似ているが、柔らかさと弾力が全然違う」

　最後にエルザが布団を触り、

「ふかふか。寝てみたい」

　と言ったので、仁は敷布団を出し、床に敷いて見せ、

「どうぞ」

　で、真っ先に寝転んだのはエルザ。

「すごい。羽毛より気持ちいい。羽毛布団は身体が沈みすぎるけど、これは違う」

「あ、あたしも！」

　ビーナも負けじと寝転がって、

「あっ、ほんと、すごい！　藁布団とは比べものにならないわ！」

　そう口にした後、エルザと自分の差に気が付いて口を噤んだ。

「うーむ、いったい材質は何だろう？　それにこの布団の生地。麻ではない、羊毛（ウール）でもない。絹よりもっと肌触りもいい」

　ラインハルトは、布団カバーに触り、その手触り、ツヤを見ながら首をかしげている。

「地底芋虫(グランドキャタピラー)の吐く糸だよ」

　放っておくといつまでも悩んでいそうなので正解を仁が教えた。

「何と！　地底芋虫(グランドキャタピラー)だって！？　絶滅したと言われている魔物じゃないか！」

　地底蜘蛛(グランドスパイダー)もそうだが、こいつらの食料は魔力であり、肉食ではない。攻撃しない限り、人を襲うこともない。

　だが、その外観故に討伐の対象となり、今では辺境の地下にほそぼそと生き残っているだけだ。

　しかしその一方で蓬莱島の地下洞窟にはまだ何匹もいるし、その糸が役に立つことを知っている先代は保護していた。で、仁はそれを受け継ぎ、養殖も検討中。

　鉱石を採取した後の坑道を使い、魔素変換器(エーテルコンバーター)を使って魔力を与える事が出来ないか、トパズ主導で実験中である。

「うげ、魔物の糸なの……」

　少しだけ引いたらしく、それを聞いたビーナが布団から起き上がった。エルザは平気なようでまだごろごろしている。

「ジン君がくれたズボンだって魔物の革。普通の絹だって虫の出す糸。魔物の糸を嫌がるなんておかしい」

「そ、そうよね！　こんなにいい手触りなんですもの！」

　エルザに言われ、ビーナは再度布団に寝転がった。

「そうすると布団の中身も？」

　ラインハルトはカバーと中身が同じ材質であると言うことはわかったらしい。

「ああ。魔綿(まわた)だ」

　地底芋虫(グランドキャタピラー)の糸で作った綿だ。魔物の糸で作った綿だから魔綿(まわた)。

「なるほど、魔綿(まわた)か」

　そう言うとラインハルトは急に真面目な顔になり、

「ジン、友人として忠告しておく。君の技術や、ここ『コンロントー』？　の素材、あまり世の中に出すのは避けた方がいい」

　と言った。今のラインハルトは外交官の顔である。

「ライ兄、それどういうこと？」

　それを聞いたエルザも気になったらしく、布団でごろごろするのを止めて起き上がり、仁の隣にやって来て質問する。　

　ラインハルトはそんなエルザにもわかるように言葉を選びながら、

「ジンの技術は異質だ。飛び抜けている。そして持っている素材はどれもこれも希少価値が高い。世に出したら流通が混乱する可能性がある」

　そこで言葉を切り、エルザを見る。エルザが頷くのを見たラインハルトは先を続ける。

「どこの国もこぞってジンを囲い込もうとするだろう。そしてここの素材を奪い取ろうとするだろう」

「それ、ひどい」

　憤ったようなエルザの声に頷いたラインハルトは、

「ああ、そうだ。だからジン、君は世界の標準というものを知る必要がある」

「確かになあ」

　ラインハルトに言われ、仁は肯いた。

　自分の感性がずれているのは知っている。

　自分の技術水準が高いのも知っているつもりだ。

　蓬莱島に蓄えられた資源が、この世界の流通を脅かすものだとも勘付いている。

　だがラインハルトの、歯に衣着せない物言いは有り難かった。

「ありがとう、ラインハルト。素材については気をつけよう。標準についてはこれからいろいろ教えて欲しい」

　仁がそう言うとラインハルトは笑っていつもの調子で、

「それはもちろんさ！　そしてこっちは技術については教わりたいもんだな！」

　そして再び真面目な顔になり、

「本当なら、『我が国に所属して欲しい』と言うのが外交官として本来のあり方なんだろうが、な」

　そう言うとまた笑い、

「だが僕は友人としてこれからもジンと付き合っていきたい。だからこう言おう、『ショウロ皇国へ遊び(・・)に来てくれ』、と」

「それはもう承知しているじゃないか」

　と仁が言うと、

「そうか、それは良かった。実のところ、ジンがこの家に落ちついてしまって、もう旅はしない、と言うんじゃないかと心配していたのさ」

　仁はそれはない、と言い、一度約束したことは破るつもりはない、と付け加えた。

　それを聞いて、ラインハルトは元より、エルザもほっとした顔をした。

「そろそろお昼です、皆様、お食事の仕度が出来ていますのでどうぞお越し下さい」

　ペリドがそう声を掛けてきたので一同は１階食堂へと移動するのであった。

　ビーナは布団に未練があったようで、何度も振り返り振り返りしながらであったが。