00-01　プロローグ１　二つの世界でのエピローグ

　二堂（にどう）仁（じん）は孤児であった。幼い頃、二堂孤児院の前に捨てられており、そのまま孤児院で育てられた。

　趣味は工作全般。特技も工作全般である。孤児院という、欲しいものが満足に手に入らない環境のため、常に自ら作り出すという道を選んだ。

「仁にぃ、ひこうきつくってー」

「はいよ」

　年下の男の子達のためにはコマ、竹とんぼを初め、竹馬、ブーメラン、凧、そして模型飛行機。

　公立中学を卒業後、アルバイトしながら定時制高校に通う。

「おにいちゃーん、おにんぎょうほしいー」

「わかったわかった、ちょっと待ってな」

　そして女の子達には折り紙、ぬいぐるみ人形。おかげで洋裁にも詳しくなり、普通に服くらいは縫えるようになった。

「仁はほんとに器用だねえ。おかげで助かるよ」

　育ての親の院長先生も事ある毎に仁を褒めたものだ。

「仁、悪いけど雨漏りを直してくれるかい？」

「任せておいてよ」

　大工仕事も一通りこなし、家の修理から椅子、テーブル造りまで。

　卒業後、とある会社に就職。その会社の独身寮に入り、孤児院を出た。

　彼に懐いた子供たちはみんな泣きながら別れを惜しんだが、

「みんな、もうこれで会えない訳じゃないから。休みの日にはおみやげ持って遊びに来るからさ、な」

　その言葉通り、彼は日曜日になると、給料で買った土産を持って孤児院を訪れていた。

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　地球ではない、別の空間、別の時間、別の世界。

　そこでは１人の魔女……魔法使いが生を終えようとしていた。

「……いいかい、……この研究所と……あたしの全て……を託せる誰か、……その誰かを……なんとかして……見つけて……おくれ。……頼んだ……よ」

「ハイ・オカアサマ」

　彼女は魔法工学師《マギクラフト・マイスター》だった。彼女は彼女の全てを注ぎ込んで作り上げた自動人形(オートマタ)に後を託し、静かに息を引き取った。

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　仁が就職した会社はいわゆるブラック企業ではないが、かなり厳しい所であった。敢えて職種は書かないが、休日は日曜のみ、サービス残業は無いものの、寮にいる者は突然呼び出されることが多かった。

　特に、高卒である仁はいいようにこき使われ、疲労を溜め込むことになっていったのである。

「仁にぃ、げんきないねー」

　孤児院の子供たちにも心配される始末である。

「仕事、忙しいのかい？　無理しないで、日曜日くらいは休んだ方がいいよ」

　院長先生にもそう言われたが、彼はここで子供たちと遊ぶことが自分の休息だ、と取り合わなかった。

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　自動人形(オートマタ)は主人の『後継者』を探し続けていた。手がかりは『波長』と『波形』。

　人間が持つ個性を、『波長』『波形』で識別できる自動人形(オートマタ)は、主人と出来るだけ似通った『波長』と『波形』を持った人間を探し続けていた。

「コノセカイデハ・ダメカモ・シレマセン」

　同一もしくは同一に近い者を見つけられる確率は非常に小さく、１００年かけても自動人形(オートマタ)には『後継者』を見つけることが出来なかったのである。

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「二堂、悪いが、これもやっておいてくれ」

「はい」

　仁にはいろいろな仕事の後始末などが回されていた。資料の整理、契約書の確認などはいい方で、クレームの処理や不良品の修理、回収。今はトラブルの起きた社内ＬＡＮの修復。

　それもこれも仁が実に様々な分野の知識を持っていたからである。

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「イクウカンニ・アクセス・スル・タメニハ・マナガ・タリマセン」

　自動人形(オートマタ)は与えられた膨大な知識で、異空間にアクセスするため魔力が足りないことを知り、それを補うための手段を開発していった。

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「あー、ちょっと寝不足かな……」

　仁は隈の出来た顔で歩いていた。無理もない。今日で３日寝ていないのだ。

　今日の仕事はある製鉄所のシステムチェックである。

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「ダイ２３６７セカイ・フェイラー。ツヅイテ・ダイ２３６８セカイ・ノ・スキャンニ・トリカカル」

　自動人形(オートマタ)は、無機物だけに出来る根気強さで、『後継者』を探し続けていた。

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「えーっと、温度管理、エラー。……こりゃ、どっかで線が切れてるっぽいな」

　仁は電気炉へと続いているセンサー線を辿っていった。

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「ダイ３６０１セカイ・・・・・・ミツケタ！」

　１０００年にも及ぶ捜索の果て、ついに自動人形(オートマタ)は『後継者』を見つけた。

「ショウカン・シキ・キドウカイシ」

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「熱っちいな、いくら炉が止めてあっても下が溶けた鉄じゃあな」

　さすがにチェック時には電気炉も作動してはいないが、膨大な溶けた鉄が容易に冷めるわけもなく。

「あー、ここだここだ。スクラップ突っ込んだ時にぶつかったな」

　電気炉はアーク放電で鉄を溶かし、その原料は屑鉄が多い。その一部がセンサー線を傷付けたようだ。

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「ショウカンマホウジン・コウチク。フカトクセイ・ゲンゴチシキノ・フヨ」

　言葉というコミュニケーション手段はどこの世界でも同じようだ。

「キドウ！」

　自動人形(オートマタ)の前に、複雑な魔法言語で構成された魔法陣が浮かび上がった。

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「これでよし……っと」

　仁は部品交換を終えた。その時、手が滑って工具を落としかける。

「おっと、いけね」

　反射的に伸ばしたその先は電気炉の取鍋と呼ばれる場所。つまりは溶けた鉄が溜まっている場所だった。

「うわ」

　そんな短い悲鳴を残し、仁の体は取鍋に向かって落ちていったのである。

　仁のこの世界最後の思考は、

（生命保険、ちゃんと孤児院に下りるかなあ……）

　であった。