第四十三話Part6

　その日は雨の日だった。シトシトと降り続く雨。それが授業のBGMになりちょっと湿っぽい空気が教室を満たしてた。誰かが作ったてるてる坊主が一つ……窓のレールに置かれてた。

　きっと吊るす手段がなかったんだろう。

「ふぁー」

　彼は退屈してた。彼の席は中央寄りの位置で、後ろにも前にも、そして左右にもクラスメイトがいる。彼は勉強を真面目に受けるタイプではなく、雨が降ってる外を時折気にしてた。

　それは昼休みに外で遊べなくては困るから、昼まではやまないかな？　という思いである。それに……

　ぐうー

　そんな控えめな音が響く。お腹を擦って机に突っ伏す。どうやら彼は腹が減ってるようだ。一応ノートと教科書は広げられてる。でも書き込む姿勢はまったくないし、そもそもが今は社会の授業だったけど、出してるのは国語の教科書だった。

　ただ広げて体裁を取ってるだけだ。

（腹減ったな……）

　朝からわんぱくな彼は朝くったエネルギーは朝には消費してしまうらしい。だから昼のためにも給食が楽しみでしかたなかった。そして頭に浮かぶのは今日の献立……そしてふと、彼女……幾代をみる。

　幾代は変なやつだ。それが彼……いやこのクラスの共通認識だろう。誰とも話さず、ただ静かにそこにいるだけ。でも凛としてるその姿勢は華やかさ？　というのがあった。彼女は背筋が伸びてて、廊下を走ったりもしない。こんな田舎には珍しいほどの……というか彼は幾代くらいしか、あれだけ教育というのが行き届いてる存在をしらない。

　授業が始まるまではワイワイガヤガヤとしてるのが教室で、授業の鐘がなると、皆が慌てて席につく……そんなのだろうと思ってたけど、幾代は違う。幾代は休み時間も席を離れないし、教科書を広げてる。立つ動作、座る動作までもがさつな田舎者……とは違ってた。

　いや田舎者なのはまちがいないんだけど、きっとクラスの誰もが「違う」ことを意識してたはずだ。だからこそ、彼女は一人だったと言える。そんな幾代に話しかける様になったのは、ある日放課後にあまりにもエネルギーを使いすぎてヘトヘトだった彼が道端で寝てると、そこをツンツンとされたからだ。

「んが……なんだ？」

「あっ、死んでなかったんだ」

　――それが二人の最初の会話だった。