三十：宴

「気にしないでください。俺たちのターゲットが、たまたまグラノスだったというだけですから」

「それでも……っ！　我らはジン殿に救われたという事実は何ら変わりません……っ！　やはり伝承は正しかった。貴方様こそ、古くから伝わる大英雄に相違ありません……っ！」

「え、えぇ……それは、そうですね……」

　面と向かって「大英雄」と呼ばれても全くしっくりと来ないが……。

　まぁ自分が撒いた種だ。そこは我慢するしかない。

「感謝の気持ちを込めて――ささやかながら、村を挙げての宴を開きたいと思います」

　するとそれに真っ先に反応したのはスラリンだ。

「う、宴っ！？　た、食べるっ！」

「こら、スラリン……宴は食べるものじゃないぞ……？」

　彼女の頭の中では宴＝肉という等式が成り立っているようだ。

　あながち間違いではないが、それはやや性急過ぎだ。

「もちろん、肉に酒――そのほか我が村伝統の料理をいくつもご用意させていただきます！もしよろしければこの後、お時間を少々いただけないでしょうか？」

（ふむ……）

　スラリンとリューの期待に満ちた目と、何よりもグーッという腹の音が何よりも雄弁に「宴に出たい！」と叫んでいた。

「えぇ、それは大丈夫ですが……本当にいいんですか？　この二人はかなりの大食いなのですが……？」

　俺がスラリンとリューに目をやりながらそう言うと、ジグザドスさんは顔をしわくちゃにしながらニッと笑った。

「えぇ、もちろんでございますとも！　何でも好きなだけ、仰ってくださいませ！」

　その瞬間、二人は目を輝かせながら、前のめりになった。

「ぃやったーっ！　リンはね！　お肉がいーっぱい食べたいな！」

「……たくさんの肉を……所望するっ！」

　遠慮を知らない二人は早速、ジグザドスさんに注文を付け始める。

「スラリン、リュー、お前らはもう少し遠慮と言うものをだな……」

　俺がそうしていつものように二人を嗜(たしな)めようとすると、

「遠慮だなんて、とんでもございません！　何でもお好きなものを仰ってください。できる限りのものをご用意させていただきます！」

　ジグザドスさんは胸をドンと打って、自信満々にそう言った。

「あ、あの、ジグザドスさん？　この子は本当にビックリするぐらい食べるので、あまりそういうことを言うのは……」

「いいえいいえ！　何を仰いますかジン殿、心配はご無用でございます！　この村の周辺には驚くほどたくさんのモンスターがおりますので、肉は尽きることがありません！　それに村には大量の備蓄もございます！　食料の心配など、そんなそんな！」

　……そのたくさんのモンスターは俺が＜爆発＞でほとんど全て吹き飛ばしたんだが。

　それにスラリンとリューがお腹いっぱい食べるとなると……おそらくこの村の備蓄は一夜にして消えるだろう。

（まぁ、ジグザドスさんの顔色を見ながら、二人がほどほどに満足したあたりで止めるとしようか）

　俺が一人頭の中でそんなことを考えていると、

「そうだぜ、ジン様！　天下の大英雄様が遠慮なんてしちゃいけねぇよ！」

「私も腕によりを掛けて料理を作らせていただきますっ！」

「ジン様は、何がお好きなんですか？　ぜひ教えてください！」

　ザリにスウェン、それからマイルがそう言ってくれた。

　ここまで気を使ってもらいながら、遠慮をするというのはさすがに失礼だ。

「そうか……じゃあ俺は酒を頼んでもいいか？」

「もちろんでございます！　他のお連れの方々も、ぜひお好きなものを教えてくださいませんか？」

　それからアイリは新鮮な野菜を、ヨーンは甘いものを希望した。

「了解いたしました。それでは我らは宴の準備をして参りますので、お二人はお休みになって――」

　そうして話がまとまりかけたそのとき、

「――ま、マてっ！」

　三匹のゴブリンが会話に割って入った。

「ご、ゴブリン！？」

　どこからか驚愕の声が漏れた。

（これは……ゴブシャマさんのところのゴブリンか？）

　三匹は腰に差した短刀も抜いていないし、特に敵意は感じない。

　いったい何をしに来たのだろうか？

「う、うタゲ……っ！」

「俺タちも、開ク！」

「宴を……お前たちが？」

　俺がそう問いかけると、彼らはコクリと頷いた。

「俺タち、ジンに感謝、大キい！」

「族長、恩をカエす、言ってタ！」

　ふむ……確かに、あのゴブシャマさんなら言い出しそうなことだ。

　少し、話を聞いてみてもよさそうだ。