第20話　「二つの恋の行方」

　その日、王都の空は快晴だった。

　春の終わりを告げる風が吹き、花々の香りが穏やかに広がっている。

　侯爵家の庭園では、アーロンとミラが並んで歩いていた。

　ミラの笑顔は柔らかく、けれどその瞳の奥にはわずかな迷いがあった。

「……わたし、やっぱり怖いんです。

　アーロン様のご家族に、受け入れてもらえるかどうか……」

　アーロンは立ち止まり、優しくミラの手を取る。

「大丈夫だよ。君のことは、僕が必ず守る」

「でも……わたし、男爵家の娘です。侯爵家の婚約者なんて……」

　言葉の途中で、ミラは唇を噛んだ。

　彼女の中で芽生えた恋は、まっすぐで美しい。だが、現実の壁は高かった。

　その頃――

　王城の一室では、レイナとエリオットが密やかに話し合っていた。

「アーロンとミラのこと、なんとかできないかしら」

　レイナの声音には静かな決意が宿っている。

「彼女は本当に彼を想っているのに、身分の違いだけで引き裂かれるなんて……そんなの、あまりにも悲しいわ」

　エリオットは微笑みながら、彼女の手を取った。

「君らしいね。人の幸せを願うその優しさが」

「お世辞は結構です、殿下。……わたくし、本気で彼らを助けたいのです」

「わかってるよ。だから、僕も動こう」

　殿下は王家の印章が押された書類を机に置いた。

「アーロン・ラングレー侯爵家の次男には、独自の婚約判断権がある。

　つまり、家の許可よりも本人の意思を尊重するよう王命として出せば……」

「……婚約が認められる、ということですのね」

「その通り。もっとも、形式上は“王家の推薦”という形になるが」

「ふふ……“王家の推薦”ですか。随分と重い推薦状ですわね」

　レイナの口元に笑みが浮かぶ。

「殿下が本気でお動きになるなら、ラングレー侯爵家も逆らえませんね」

「君が望むなら、どんなことでもするよ」

「……殿下」

　その声に、ほんの少し甘さが滲んだ。

　そして、数日後――。

　ラングレー侯爵家の大広間には、豪華なシャンデリアが輝いていた。

　そこに集まった貴族たちの間を、緊張した面持ちのミラが通り抜ける。

　アーロンが一歩前に出て、王家からの正式な文書を掲げた。

「アーロン・ラングレー侯爵家次男は、男爵令嬢ミラ・フォン・リーヴァを婚約者とする。

　王家の推薦により、両家の合意とする――」

　ざわめきが広がった。

　だがその中心で、アーロンは堂々とミラの手を取り、はっきりと口にした。

「僕は、ミラ嬢を心から愛しています。

　身分など関係ありません。彼女こそが、僕にとって唯一の人です」

　ミラの瞳から、静かに涙が溢れた。

　大勢の前なのに、恥ずかしさよりも喜びが勝っていた。

　その瞬間、レイナとエリオットが会場の奥から姿を現した。

「殿下、レイナ様……！」

　ミラが驚いて声を上げると、レイナは微笑みながら頷いた。

「おめでとうございます、ミラ。これで心配はいりませんわ」

「レイナ様……どうして……」

「殿下と少し、裏で手を回しましたの。あなたの幸せのために」

　ミラは涙をこらえきれず、思わずレイナの手を取った。

「ありがとうございます……！　本当に……！」

　エリオットはそんな二人を見つめながら、肩をすくめた。

「レイナが止まらなくてね。君たちを放っておけなかったらしい」

「殿下が協力してくださらなければ、実現しませんでしたわ」

「いや、君がいたからだよ。君の願いが、僕を動かした」

　レイナは顔を赤らめ、そっと目を伏せた。

「……お優しいお言葉、ありがとうございます」

「お礼は、あとでゆっくり聞こうか」

「そ、そんな顔をなさらないでくださいませ……！」

　二人の甘い空気に、ミラとアーロンが思わず笑った。

　そして、四人の視線が交わる。

「これで……やっと、皆が幸せになれましたね」

　レイナの穏やかな声に、エリオットが頷いた。

「ああ。君の願った通り、誰も涙を流さない結末だ」

「いえ……少し、涙は流れましたけれど」

「それは幸せの涙だろ？」

　アーロンはミラの手を握り、レイナは殿下に微笑みを返す。

　柔らかな光が大広間を包み、四人の姿を照らした。

　――身分も立場も越えて、想い合う心がすべてを動かす。

　そして今、それぞれの恋が確かに結ばれた。

　レイナが小さく呟く。

「幸せは、きっと努力するものですわね」

「君となら、何度でも努力できるよ」

「殿下……甘すぎます」

「君がいるから、世界は甘くていいんだ」

　レイナは小さく笑い、エリオットの肩に頭を預けた。

　ミラとアーロンも寄り添い、春の花々が風に舞う。

　――こうして、二組の恋は永遠に続く。

　まるで春のように、優しく温かく。