59　ミーンミアＳＩＤＥ（その７）

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　そこに立っていたのはロフェイだった。

　ロフェイだと名乗った彼女ではなく、わたしと同じギルドのロフェイだ。先日の平手打ちのこと、理不尽に思ったに違いない。きっと怒っていることだろう。

「遅くなって悪かった、ミーンミア」

「お……怒ってないのですか？」

　首を横に振るロフェイ。

「怒る権利なんてオレにあるかよ。逆だろ、ミーンミア。領都への到着が遅れたこと、きちんと謝りたい。もし怒りが収まらないのなら、いくらでもまた平手打ちをかましてくれ。グーでもいいぜ」

　ぽろぽろと涙が出てきた。

「怒ってなんかいません。来てくれて嬉しいのです」

　ここで白狐の獣人の言葉を思いだした。

　ロフェイが好きなのは、積極的な女の人。

　グイグイいかなければならない。

　受付嬢のルーシャ以上に。

　恥ずかしがっていたら、ロフェイは離れていってしまう。

　勇気を持たなくてはならない。覚悟しなければならない。

　どうしよう？　何をすればいい？

　あわわわわわ……早くしなければ。

　そうだ！　あれだ。

　昔リムネといっしょに読んだ絵本に、大好きなお伽噺(おとぎばなし)があった。ロマンチックな話に胸がときめいたものだ。あのとおりにやってみよう。互いの国同士が敵対する王子と王女の恋のクライマックス――。王女が王子の胸に飛び込むの。

　わたしもジャンプ。

　ゴチ

　ああ、しまった。わたしは何をやってるの？　至近距離から思いっきりジャンプしたら駄目じゃない。ロフェイの鼻から血が……。

「鼻に頭突きなんて、平手打ちより強烈だな」

　あわわわわわ……早く誤解を解かなければ。

　ますます焦ってしまった。

「すみません、違います。ええと……」

　告白するしかない。

　あのお伽噺ではどうやって告白した？　王子が王女に……。いまは逆パターン。わたしからロフェイに。ああ、死にそうなほど心臓がドキドキする。

　怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。でも頑張らないと。

「ロ………………ロフェイが好きです……」

　このあとのセリフが大切。どう続けようか。お伽噺ではどうだった？　思いだした。王子が王女の大好きなものに喩えて言ったんだ。赤く輝くルビーのように美しいと。

　じゃあ、ロフェイの好きな宝石って何！？

　そんなの知らない。聞いたことがなかった。どうするの？　焦っちゃ駄目。焦っちゃ駄目。焦っちゃ駄目。冷静に！　ロフェイが宝石好きだとは思えない。そう、わたしの好きなものでいい。わたしは何が好き？　ロフェイ？　ううん、それじゃ喩えにならない。何かない？　わたしの好きなものを、日常生活で考えてみればいいのよ。早くっ。

「……お洗濯と同じくらいに」

　ぽかんとするロフェイ。

「お洗濯？」

　しまった！！　

　そんなの駄目じゃないのよ。

　けれども合点がいったらしい。優しそうに笑う。

「ああ、なんだ。ビックリした。皮肉だったか。面倒(・・)なヤツだって、ルルロコ嬢からも繰り返し言われてたっけ」

　違うの、違うの、違うの、違うの、違うの。

　わたしパニクりすぎよ！

　もう一度、ちゃんと言おう！

　ところが……。

　邪魔が入った。

　やってきたのは主催者の係員だ。

「なんですか、あなたは」

「オレが代わって戦う」

　係員は首を振った。

「代人を立てる場合、朝までに連絡いただかないと困ります。この台帳に名前の記載がある者のみ、出場できるのです」

「ならば問題ないと思うが？」

　ロフェイの言葉に首をかしげる係員。

「問題ないとはどういう……」

「台帳に名前が書いてありさえすればいいんだろ。ウルスロ町代表者として、誰の名前が書かれている？」

「出場者ミーンミア、代人ロフェイですが」

　ロフェイがギルドカードを見せる。

「オレもロフェイだ。その台帳に記載があるだろ」

　わたしは代人を『ロフェイ』の名前で毎回登録していた。正直なところ、彼女の本名なのかどうかは怪しかった。でもそれがこんなところで役に立つなんて。

　係員はいったん戻っていった。

　主催者側の協議後、ロフェイの出場は認められた。

　ロフェイとアウズの対決が始まる。

「散々待たせやがって！　ぶっ殺してやる」

　アウズはかなりイライラしているようだ。

「気をつけてください、ロフェイ。敗者にトドメを刺すような残虐な人です。それにかなり強いようです」

「わかった」

　ロフェイは落ち着いていた。まるで勝利を確信しているようだった。

「開始！！」

　主審の声で対戦が始まった。

　最初に仕掛けたのはアウズ。

　手の先に魔法陣。

　あの魔法陣はサンダー系最大魔法のメガサンダー！？

　メガサンダーはロフェイを直撃した。

「ロフェイーーーーーーーーーーー」

　ロフェイは立ちあがった。

　心配するわたしに笑みを投げた。

「問題ない。少しびっくりしただけだ」

　穏やかでないのはアウズの表情だった。

「タフなヤツめ。ならばこれでどうだ？」

　あの魔法陣は石爆弾系最強の……。

　ロフェイに知らせないと。

「ミティオライトボムが来ます！　必ず避けてください！！」

　ロフェイの一瞥。首肯の意味だろうか？　いいえ、わたしの忠告が聞き入れられることはなかった。避けることを選択せず、ロフェイも魔法陣を出したのだ。

　あの魔法陣は……石爆弾系最弱のストーンボム。駄目よ。ミティオライトボムに歯が立ちっこない。

　二つの魔法が衝突。大爆発が起きた。

　しかし不思議なことにストーンボムの勢いは止まらない。爆発被害はすべてアウズが受けたのだ。ストーンボムがミティオライトボムに勝った？　嘘でしょ？

　アウズはポーションを使用し、ふたたび立ちあがった。

　憤怒の形相でロフェイを睨んでいる。またもや魔法陣。

　あれは……。

　今度ばかりはロフェイの勝利を確信した。アウズが出した魔法陣の模様は、メガファイヤのもの。そしてロフェイの魔法陣の模様は、二つも格下のミニファイヤのもの。

　両者の魔法が激突。

　ロフェイのミニファイヤはメガファイヤ以上。負けるわけがなかった。

　倒れたまま動かなくなったアウズを主審が確認。

　ロフェイの勝利が告げられた。

　圧勝だったと言っていい。ロフェイは得意なファイヤを出さずに勝負を決めてしまったのだ。わたしは大歓喜。なんて人なの、ロフェイ！

　会場の中央からロフェイが歩いてくる。

　もちろん彼に「おめでとうございます」を言った。

　彼は笑みで返してくれた。

　そして……。

　さっきは失敗したけど今度こそは。

　白狐の獣人から話を聞いている。だから早く！

　ロフェイが受付嬢ルーシャに奪われる前に。

　いま頑張らなくちゃ。

　積極的に。積極的に。積極的に。

　グイグイと。グイグイと。グイグイと。

　ああ、緊張する……。

　心臓が破裂しそうなほどバクバク言っている。

　眼前に立つロフェイの顔を見あげた。

　駄目。無理。まともに目を合わせられない。

　すぐに俯いた。もうわたし涙目だ。

　あわわわわわ……どうしよう、どうしよう。

　焦りで頭の中がパニック。

　でもちゃんと言葉にしなきゃ。

　思い返すのよ、お伽噺を。

　王女のセリフなんだっけ。

　そうだった。

「ひ、酷い人です。わたしに魔法をかけてしまうなんて。でも許します。わたしをさらっていってください」

　わたしのお気に入りのセリフだった。

　声はちょっと震えたけど。

　お願い。この気持ち、伝わって！

「ミーンミア…………」

「ロフェイ…………」

　良かった。伝わったのね。

　わたし、緊張で死ぬ思いだったんだから。

　どうしよう。

　ロフェイの顔が近づいてくる。

　ああ、キスされる。

　わたしは静かに目を閉じた。

「なあ、もしかして酔っ払ってるのか？」

　えっ？

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