第七話　創作の問題（ヒント）

「そうねぇ……ヒントは……」

　わたしはしばらく考えてた後、柘植へ尋ねた。

「2進数って柘植くんなら知ってるよね？」

「ええ、もちろん。当たり前じゃないですか」

　柘植はいささかムッとした顔で答える。そんな彼をよそにわたしは説明を求めた。

「ええと……例えば普通の表記は10進数って言うんですけど、1、2、3、4、5、6、7、8、9、と続いてようやく位が一つ上がるじゃないですか」

「そうだね。2進数の場合は？」

「1の次は2ではなく、10と書きます。これは紛らわしいので『ジュウ』ではなく『イチゼロ』と読むんですが……」

「さすが図書館情報学科だけのことはあるね。それがヒント」

　わたしはそう笑顔で言うと、みんなの顔を見回した。

「さぁ、賢明なる部員諸君、この謎を解いてみたまえ」

　わたしがそう言うと、亜希子は吹き出して笑う。

「何よそれ」

「全ての作品は引用と改変の繰り返し。南米の作家ボルヘスもこう言ってるでしょ」

　わたしは澄まし顔でさらに付け加えた。しかし、告白すればこの作家はさっき知ったばかりである。後輩たちの前で見栄を張ったのだ。

　はいはい、と亜希子があしらうように言うと、柘植に尋ねた。

「答え、分かった？」

「あ、はい、もしかしてですけど……」