第六話　表情の問題（解決編）

「女子トイレに金の鎖が落ちていたことですか？」

　柘植がそう答えると、村田は理由を尋ねる。柘植は紙を繰っていたが、やがて笑顔で答えた

「少しぼかして書いてあるんですけど、『〈あの〉金色の鎖が落ちている』っていう文章あります。文脈から判断するとこの鎖は七海ちゃんが、朋子さんに付け替えてもらったものですよね」

「どうなの？　萌」

　村田はわたしへ尋ねたが、答えに気が付いているらしい。口振りこそ真剣だったが、目は笑っている。

　わたしも笑って頷いた。

「はい、そうです」

「女子トイレに金の鎖が落ちているということは、七海ちゃんが自分から着替えたという証拠になります」

「拓哉がトイレに連れ込んで無理やり着替えさせたかもしれないよ」

　わたしが反論すると、みんなの苦笑が聞こえてきた。静粛に、と言うように村田はもったいぶった咳払いをすると、柘植に尋ねる。

「一応、聞いておきましょうか」

「抵抗するはずですし」

「えーと……、ハサミで脅されてたのかもよ。首筋に当てて……」

　大の大人が小学生をハサミで脅し、着替えを要求する。何とも滑稽で、本当にそんなことで従うのか疑わしい。しかし反論を捻り出すのも出題者の役目である。もう勝負はついていたが、ルールなので仕方がない。わたしは心の中で呟くと、柘植に目を向けた。

　笑いを噛み殺しているような顔で、彼は答える。

「もし、浅香さんの言うような状況なら、金の鎖は男子トイレに落ちているはずでしょう？」

「そうね。正解」

　わたしが言うと、柘植は安堵したように息をついた。

「いやぁ、ぬいぐるみか迷いましたよ。でもぬいぐるみはどこにでも変えることが書かれてますよね？」

「そうだね」

　わたしは頷くと、大月が躊躇いがちに口を挟む。

「あぁ、浅香先輩。一つ分からないことがあるんですけど……」

「うん？　何？」

　わたしは烏龍茶を一口飲むと、大月へ尋ねた。

「柘植くんの会話がヒントってどういう意味です？」

「あぁ、あれね……」

　論理学の話だが、大月にどう説明しよう？　わたしが言葉を選んでいると、柘植が口を挟んだ。

「十分条件と必要条件だよ。これは集合論とも関わってくるんだけど……」

　しかし案の定、大月は外国語でも聞いているような顔である。柘植の一言で分かるようなら、初めから聞かないだろう。

　まぁまぁ、と村田は柘植をなだめて言う。

「説明は間違ってないんだけど、誰もが数学に詳しいわけじゃないんだし」

　そしてわたしに目を向けると、続けた。

「ここは萌に説明してもらいましょう」

「上手く説明できるかどうか分りませんけどね」

　わたしは肩を竦めると、村田は笑って言った。

「論理学って司法試験の範囲でしょ？　確実に演繹できるのはどれかって問題なかった？」

　他人に教えることは自分の勉強にもなる、か。曖昧な知識を教えてしまったらどうしようか、と不安だった。しかし、誰かが指摘してくれるだろう、と思い直す。それに苦手だからと言って逃げていたのかもしれない。

　わたしは腹をくくると、ナップサックから鉛筆とルーズリーフを取り出した。

「２は偶数だよね」

「そうですね」

「他にどんな可能性がある？」

「……ありません、よね？」

　大月が頷くのを確かめてから、わたしは尋ねた。

「こういうふうに、他の条件がいらないのは……」

　どっちだっけ？　わたしはスマホを取り出してタップする。インターネットで調べていると、カンニングだと村田が囃し立てる。はいはい、と適当にあしらうと、わたしは言った。

「十分条件っていうの」

「へぇ、そうなんですか。勉強になります」

　わたしは照れ臭くなったが、悪い気はしない。続けて、２、４、６、８、10……と書き付けていくと、大月に尋ねた。

「こんなふうに偶数は他にもいっぱいあるよね。つまり……」

　わたしは烏龍茶を飲むと、さらに続けた。

「偶数だからと言って必ずしも２ではない。こういうのを必要条件って言うわけ」

「そうね」

　村田が頷くと、複雑な笑みを浮かべて言った。

「仲がいい男女だからと言って、恋人とは限らないでしょ？　例えば……兄妹とかね」

「そうですね」

　柘植はそう言うと、笑って頷く。説明を無事に終えて、安堵の息をついた。その後、話題は最近読んだ本、ドラマの話、好きな俳優など、雑談に変わっていった。そして柘植の妹について話題が及ぶと、段々空が陰り始める。

　雨が降る前に帰りたい、とわたしは空を見上げた。鉛のような重たい雲が、空一面を覆っていたのだった。