第55話　潜入①

「想像以上の施設だぞ、これは……」

　収容所は建物もそれを囲う壁も、堅牢な石造りだった。

　てっきり、木製の粗末な柵と、ボロ小屋が立ち並ぶような場所なのかと思っていたのだが……。

「四隅と中央建物屋上に櫓(やぐら)がある。これを正面から突破するのは無理だ」

　いくらブロックと言えど、矢の一斉射撃を受ければ、たちまちの内に殺されてしまう。

「良い侵入方法が無いか、しばらくうかがってみるか」

　ブロックは草むらから、収容所の出入り口を見張る。

「――あの馬車の中にいるのは、拉致された者達か？」

　目をこらし、誰が乗っているのか注視する。

　黒い肌。王国の人間では無い。

「ナミティオ族……彼等も拉致されていたのか……」

　十五年前に王国と戦争状態にあった国だ。

　現在では停戦中だが、互いに敵対心は根強く残っている。

「む……あれは……？」

　収容所の出入口から帝国兵士が、一台の荷車を引いて近くの大きな川に向かった。

　麻袋に入った何かを、ダバダバと川に捨てている。

　ブロックは兵士がいなくなるのを待ってから、その場所へと向かった。

「これは細かく砕けた人骨か……？　奴等は一体ここで何をやっている？」

　何かおぞましい事であるのは間違いないだろう。

　せめて捕虜たちが、苦痛を味わされる前に絶命している事を願いたい。

「それはさておき、あの荷車……使えるかもしれん……」

　ブロックはその後も見張りを続けたが、それ以上の侵入方法は見つからなかった。

　彼は茂みの中で翌日の夜を待つ。

「――来たぞ、荷車だ」

　茂みに身を隠しながら、ブロックは荷車に近付く。

　そして帝国兵が骨をばら撒いている隙に、荷車の底に張り付いた。

　骨の廃棄を終えた帝国兵は、ブロックにまったく気付く事なく荷車を引いていく。

　そして、収容所の物置のような場所に着くと、荷車を点検するような事はせずに、さっさとどこかへと消えた。

「よし、潜入成功だ」

　ブロックは物置を入念に調べた後、扉をゆっくりと開けて、向こうの様子をうかがう。

　どうやら誰もいないようだ。

「まずはどこに捕虜が囚われているか、調べなくては」

　今回は収容所を潰す事も目的だが、捕虜を解放する事が何より優先される。

　やみくもに帝国兵を殺していては、捕虜が危険にさらされてしまう。まずは彼等の脱出手段を確保し、それから奴等を皆殺しにする。

　ブロックは忍び足で廊下を進む。

　今回は潜入が目的の為、濃い紫の全身鎧は身に付けずに、軽装鎧で来ている。

　その為、ほとんど足音はしない。

　巨体な重戦士の為、隠密行動は苦手に思われそうだが、幼少の頃から獣を狩って暮らす生活を送っていたので、彼の隠密スキルは中々に高い。

「ふっ、俺を見てもブロック・イスフェルトとは分かるまい」

　帝国兵は鎧を着込んだブロックしか見た事がないので、彼の素顔を知らない。

　仮に捕まったとしても、身元がバレる事はない。……はず。

　ブロックは廊下の途中にあった階段を上り、二階へと移動する。

　なるべく高所から施設の全容を把握したかったのだ。

　そして、少し進むと大きな扉があり、その向こうから人の悲鳴が聞こえてきた。

「この奥に捕虜がいる……！」

　ゆっくりと扉を開ける。

　二階は吹き抜けとなっており、一階の様子が上から見られるようになっていた。

「ギャアアアアアアアアア！」

「いやだ！　もうやめてくれえええええええ！」

「こ、これは……何と言う事だ……！」

　一階では鎖で吊るされた捕虜たちが、生きたまま肉を削がれていた。

「うわあああああああ！　頼むから殺してくれえええええええ！」

「はっはっはっ！　駄目だ駄目だ！　こうしないと、骨に魔力が宿らんのだ！」

「何と酷い事を……！」

　今すぐ一階に飛び降り、拷問官どもを皆殺しにしてやりたい。

　だがそれをやれば、多くの捕虜を助けられなくなってしまうだろう。

「陛下もこういうお気持ちなのであろうな……」

　多くの者を助ける為に、目の前の犠牲に目を瞑る。

　心苦しい事この上ないが、陛下はそれに毎日耐えられているのだ。何とお辛い事であろうか……。

「――一体奴等は何のために、あのような酷い事をしているのだ？」

　拷問官は骨だけとなった捕虜を慎重に袋に詰め、どこかへと運び出している。

　どうやら、肉よりも骨が重要のようだ。

「バラバラになっちまった骨は川に捨てておけ。肉はサイクロプスちゃんにあげてくれ」

「わっかりやしたー」

（奴等、サイクロプスを飼っているのか？）

　グレーターゾンビだけでなく、あんな超大型のモンスターまで飼育しているとは、本当に趣味の悪い連中だ。

　もしそんなものを持ち出されたら、いかに猛将ブロックといえど太刀打ちできない。

　防衛用なのだとしたら、この施設には余程重要なものがあるという事だ。

（……彼等には悪いが、行かせてもらおう）

　ブロックは捕虜の悲鳴を聞きながら、肉剥ぎ部屋を後にした。

　そして、窓から施設全体を見渡す。

「ここから少し離れた場所に、二つ大きな建物がある。あそこに捕虜が囚われているに違いない」

　恐らくスカンラーラ人とナミティオ族とで分けているのだろう。

　一緒にしてしまうと、殺し合いに発展しかねない。

「さて、彼等をどう脱出させるか……」

　雑兵相手であれば、束になってかかってこられても負ける事はない。

　だが、サイクロプスが解き放たれてしまえば、敗北は必至だ。

「――恐らくあの怪物を操る者がいるはず。そいつから先に始末しよう」

　サイクロプスがいるのはあの大きな建物だろう。そこに魔物使いもいるかもしれない。

「よし、では行くとしよう」

　ブロックは再び一階に降り、肉剥ぎ部屋の前を通る。

――今度は少女の悲鳴が聞こえた。