第48話　最終話：同盟締結

　――翌日。

　殿は尾張の港町津島を自ら案内した。

　松平家の一行は、賑わう津島湊(みなと)に熱い視線を送っていた。

「竹千代。港は良いぞ。水運、海運が発達すれば商人が増えて銭が落ちる」

「吉法師殿を見習って三河でも商業を振興したいですな」

　殿と松平元康殿は、仲良く馬を並べて津島を見学した。

　続いて清洲に戻り清洲城下の町を見学。

　清洲、津島の賑わいを見た松平家一行は、織田家の経済力を確信し、織田松平同盟を了承した。

「竹千代。正室と嫡男を、むざと死なせぬ。援軍は必ず送るゆえ安心いたせ」

「吉法師殿。忝《かたじけな》い」

　松平家一行は、三河へ帰っていった。

　土産の清酒、アロハシャツ、パーカーを抱えホクホク顔だったのは言うまでもない。

　殿は松平元康殿の姿が見えなくなるまで、街道に立って見送っていた。

　友――裏切り、下剋上が頻発する戦国時代で、戦国大名同士で友情を築くのは難しい。

　しかし、殿と松平元康殿は竹馬の友だ。

　これから同盟を通じて友誼を深めれば、織田家徳川家の間で起る不幸な出来事を回避出来るはずだ。

　今朝、殿は松平元康殿のご正室とご嫡男を認め安堵する旨を書状に記し、松平元康殿に渡した。

　三河の吉田城攻略が上手く進み今川家の人質が取れれば、人質交渉によってご正室とご嫡男を取り戻せるだろう。

　清洲城に戻ると、俺、丹羽長秀殿、又左、藤吉郞の四人――吉田城攻略援軍組で打ち合わせである。

　清洲城の空いている部屋を借りて、四人で車座になる。

「ふう。終ったのう」

　藤吉郞がホッとしたのか、気の抜けた声を出した。

「藤吉郞。またすぐに吉田城攻略戦だ。兵糧の手配を頼むぞ」

「任せい！　その代り木下隊の訓練はしっかり頼む」

　援軍の兵糧の手配は、藤吉郞に丸投げすることになっている。

　その代り藤吉郞が新たに雇い入れた兵士たち木下隊の訓練を、浅見隊で付けることになった。

　藤吉郞は桶狭間の戦を通じて、『気働きだけではイカン！』と感じたそうだ。

　故郷の村から弟や知り合いを呼び寄せ、木下隊を結成した。

　まだ、十人ばかりの小勢だが、これからは戦場でも頑張るそうだ。

「ところで三河の岡崎城の様子はわかるか？」

　俺は松平家の本拠地岡崎城の様子を尋ねた。

　すると藤吉郞は、ブルリと震えた。

「いやあ、おっそろしいぞ……。ワシがつなぎを付けた下働きから連絡があったんだが……連絡を伝えてきたのが、今回来た服部ってヤツだった」

「服部半蔵か？」

「おお！　そうじゃ！　ワシが下働きにつなぎをつけたのが、バレておるんじゃ！」

　服部半蔵は忍者の元締めだ。

「あまり岡崎城を探るなという警告かな？」

「まあ、そんなとこじゃろう。それで今川家だがな。松平家に使者を送ったが、随分威張り腐った態度だったらしいぞ」

「やはりな」

「それで駿府に早う出仕して、新しい当主に忠誠を示せと命令したそうじゃ。上座にそっくりかえってのう」

「そりゃヒドイな……」

「松平の連中は腸が煮え返る思いだったそうじゃ。だが……どうやら今川の連中は、松平家が織田家と結ぶとは考えておらんようじゃのう」

　藤吉郞はニヤリと笑った。

　丹羽長秀殿がふふふと笑う。

「となれば吉田城に備えはなかろう。急襲すれば落とせそうですな」

「丹羽様のおっしゃる通りですわ！」

　流れは悪くないと思う。

　俺は吉田城攻めの勝利が近づいたと頬を緩める。

　又左が動いた。

「おい……。何か騒いでるぞ？」

　又左が立ち上がろうと腰を浮かすと、城の奥からバタバタと足音が聞こえてきた。

「爽太！　爽太！」

　殿である。

　どうしたのだろうか？

　俺たちは一瞬顔を見合わせ、すぐにふすまを開けて廊下に出た。

「殿！　浅見爽太これに！」

「おお！　爽太！　大変じゃ！」

　殿のお顔はテンパっている。

　何事だろうか？

　俺たち四人は表情を引き締めた。

「殿！　いかがなされましたか？」

「お濃とお市が――」

　殿が事情を話そうとすると、パタパタと複数の足音が城の奥から聞こえてきた。

　そして、お濃の方とお市様の声。

「殿！」

「兄様！」

　お濃の方とお市様が沢山の侍女を引き連れて、殿を追いかけてきた。

　殿はササッと俺の後ろに隠れる。

　いや、本当に何が起きたんだよ！

　お濃の方とお市様が、口を尖らせて殿に抗議を始めた。

「殿！　何やら美味しい物を食べたそうですね！　わらわたちの分は？」

「兄様！　天ぷらなる料理を、市も食べたいです！」

　なるほど、お濃の方とお市様は昨晩の宴会で出た天ぷらが食べたかったのか。

　自分たちの分がないとお怒りなのだ。

「仕方なかろう！　あれは竹千代たちを歓迎するための料理で、爽太が考えたのだ！　文句があるなら爽太に言え！」

「えっ!?　それがし!?」

　何ということでしょう！

　いきなり殿が俺に責任をなすりつけた。

　お濃の方とお市様の視線が俺に向く。

「浅見！　女房衆をないがしろにしてはなりませんよ！」

「浅見！　市にも天ぷらを食べさせて！」

　美女二人に迫られて、俺はタジタジである。

　さらに二人の後ろに控える次女たちが、『食べたい！　食べたい！』と目で強い圧をかけてくる。

　俺は圧に負けた。

「ごっ……ご安心召され！　今日の夕食に天ぷらをお出しいたしまする！」

　ワッと女性陣が華やかな声を上げた。

　俺の背後で殿がトンと肩を叩いた。

「ふっ……爽太……大儀である！」

　いや、もう、家庭のことを俺にふらないで下さい。

　殿と女性陣が引き上げると、俺は仲間たちに助けを求めた。

「さあ！　みんな！　魚や野菜を買い集めてくれ！」

「仕方ないのう！」

「じゃあ、港まで走ってくるか！」

「いやいや、大変ですね！」

　藤吉郞、又左、丹羽長秀殿も俺のために走ってくれた。

　俺も仲間たちに感謝しながら厨に指示を出し、商人のもとに走った。

　現代から戦国時代へ。

　スキマバイトのおっさんから、織田信長の軍師へ。

　――俺は戦国時代を仲間たちと走り抜ける。