取返し

「――もし、もっと宮廷に近づくのなら」

　予測でも予言でもない。

　単に事実を指摘する口調だ。

「あなたは、数人の為だけの生ではなくなる。ことによっては人々の暮らしも、ロシアそのものも背負うことになる。――それでも、モスクワで暮らせるつもりなの」

　さすがに今度は、即答できるようなことじゃない。

「――買いかぶりだよ」

　少しだけ経って。

　ようやく、僕は間をとろうとする。

「何も宮廷を乗っ取るようなつもりじゃない。あくまで僕は、皇后の――」

「ユーリ」

　またしても、僕は制される。

「それはあくまで(・・・・)、あなた一人で行ったときのことでしょう。私たちが一緒に行ったなら……いいことかどうかまでは分からない、でも多かれ少なかれ、影響は与えざるを得ない」

　彼女は、ついていくかどうかを聞きはしなかった。

　おそらくは、戻れない道を渡る行為であること。

　僕にその自覚があるのか否か。

　彼女はただ、そのことだけを問うていた。