頼まれごと

「おお、そうだ、一つ頼まれてくれねえか」

「内容にもよりますが」

　たとえば“この爆弾を王宮に”などと言った頼み事なら無理だ。

　目の前の男には、重々しいことでも気軽に頼みかねない雰囲気があった。

「大したことじゃねえ。エフゲニーによろしく言っておいてくれ」

「――王室主治医の、ですか？」

　確認するように、僕。

　正直なところ、かなり意外ではあった。

　いったい、どう言うつながりがあるのだろう。

「それは構いませんが……」

「ああ、ミハイルで通じるさ。奴とはペテルブルク(ピーテル)で同窓だったからな」

　その名前には聞き覚えがあった。

　モスクワか、それともサンクト・ペテルブルクか。

　ロシアで一、二を争う、名門中の名門大学だ。

　恐らくは、この１９世紀末でも。

「一応聞きますけど、これ、何かの合図とかじゃないですよね？」

「まあ、言った瞬間死ぬようなことは無えよ」

　おどけたように、男。

　少しだけ、僕は考える。

　顔見知りに、単に「よろしく」を伝えるだけ。

　これより簡単な頼まれごとはと言うと、かなり考えづらい。

「分かりました」

「おお、すまねえな。今度こそ、じゃあな」

「――ええ」