皇后と宮廷

　今は本当に１９世紀末なのだろうか。

　そう目も耳も（もちろん舌も）疑わせる、華やかな宴だった。

　まさにそこだ、僕が乗り切れなかったのは。

　あの一帯は、あまりにも浮き世離れし過ぎていた。

　アレクサンドラ皇后との、ごく短い会話を思い出す。

　控えめに言って、皇后は宮廷に打ち解けていないようだった。

　たぶん、そのこと自体は好ましい。

　変化の時節には、時代錯誤に染まっていない方がいい。

「祭りの輪の中には参加されないのでしょうか？」

　僕と同年代であるとの、少しばかりの気安さもあった。

　非礼を承知で、僕は訊ねていた。

　突然の質問に、皇后はとがめるでもなく、心底不思議といった表情で返事をくれた。

　ロシア語に馴染み切れない者ならではの、たどたどしい発音で。

「なんのため？ もっと噂を聞くため？」

　言われて僕は、曖昧な笑みでその場を去ることしかできなかった。

　皇后は宮廷に打ち解けていないようだった。

　たぶん、そのこと自体は好ましいのだろう。

　けれども。

　今さらのように疑問が湧く。

　皇后が打ち解けていないのは果たして、宮廷だけなのだろうか。