疑義

「……ずいぶんと、親切ですね」

　決して感謝の意ではない。

　親切に過ぎるとの、それは警戒。

　宰相として、恐らくあり得ない類の親切さだった。

　相手のお人好しで済ませるのは、いかにも不用心に過ぎる。

「あなたの本当の(・・・)目的は何でしょうか？　端的に聞かせて頂けるのであれば、僕としても素直に受け取れる……かも知れません。もちろん、お互いに気が向けば、の話ですが」

　視線を合わせながら、老宰相の身体、その周縁を見る。

　赤でも黒でもない、淡く澄んだ青。

　つまるところ、策を弄する様子には見えない。

「――負け戦を、私はしない質でね」

「では、この度の戦争はどうでしょう？」

「当初から反対をしていたとは言っておこう。止められなかったことを負け戦というのであれば、甘んじて受ける」

　表情を伺うまでもない、ただただ本当だろう。

　きちんと見えてさえいれば、無謀な戦争と見当がつく。

　そして何より、敗れた際の動揺が大き過ぎる。

　わざわざ、艦隊を世界一周させてまでの敗戦は。

「程なく、私は議会の長になる」

「首相に。存じております」

「――そうだったな。君が見えて(・・・)いるのは、どうやら本当らしい」

「まだ信じていなかったのですか。今の今まで……」

「１００％ではなかったと言うだけだ。今の反応で、残り１％が埋まったよ。述べたことのない地位の名を、他人が知る由はない」

　淡々と。

　事実を確認するように、老宰相。

「――ジョゼファ氏のことだったな」

「あなたの真意のことも」

「関係あることだよ、落ち着いて聞きたまえ」

「……失礼しました。どうぞ続きを」

　いささかの思案。

　ほどなくの口火。

「もはや金の時代でもあるまい。と言って銀でも銅でもない。鉄の時代には、鉄の時代なりの歩みがあるはずだ」

「皇帝（ツァーリ）はもはや相応しくない、と」

「制度としては、そうなる」