提起

「それにしても」

　そう僕は切り出す。

「よく僕を雇う気になりましたね……色々と知った上で」

　率直にこう聞ける機会は。

　今を置いて、他にない気がした。

「――最初は、実に単純な話だったのだよ」

　やや渋い口調で、老宰相。

「なにしろ、我が国には人（・）が居ないのだからね。その辺りのことは、君なら分かるはずだ」

　確かに、その通りではあった。

　ロシア語と日本語。

　ふたつの言葉を行き来できる通訳。

　土壇場でのその調達は、確かに容易ではない。

　人材の払底。

「人が即席に育つ訳もない。と言って、仲介役のアメリカに頼り切る訳にも行くまい」

　より正確に言うならば。

　実のところ、それは払底ですらない。

　東の果ての小国（・・）。

　その国の言葉を学んだところで、ふだん何かを見込めはしない。

　平時で学ぶのは必然、かなりの物好きに限られる。

　戦争の調停には、その物好きが必要とされた。

　いざという時の財である物好き。

　そんな者たちの存在を、平時に担保するものは何か。

　他でもない、大国としての地力だ。

　余裕、そう言い換えても良い。

　その地力はもはや、今のロシアに無い。

　そこまでは分かる。

「……そこじゃない、ですよ」

　そこまでは、僕にも分かってはいる。

　けれども今は、その話ではない。

「僕がしているのは、能力以外の話です」

　そしてその事は、老宰相も察しているはずだった。

　これはだから、意志表示だ。

　その先を聞きたいとの意志の。

「ふむ。どうやら、誤解があるらしい。私にしても、彼女からすべてを告げられたわけではないのだよ。その事は、強調しておいたほうが良さそうだ」

「すべてではない、とは？」

「君を候補とする推薦状に、何もかも書かれてはいなかった。単に、それだけの事だよ――一連の、君の出自までは書かれていなかったと言うね」