紫煙

　相手の名前は知らなかった。

　名乗り合うほどの平穏など、この救命ボートにはまだ無い。

　なので今は仮に、熊（ミドヴェーチ）と呼ぼう。

　あらためて、目の前の熊を見る。

　顔ではない。

　特にどこを見るともなく、全身を。

　熊の周囲、紫の煙にも似たものが見える。

　決して錯覚ではない。いっそ明快な紫。

　踏まえてもう一度、顔を見る。

　なぜ話を聞こうとするのかと言う、それは困惑。

　紫と困惑。確かに、分からなくもない。

　同時に、分かることもあった。

　なるほど、と僕は思う。

　相手の感情を察せるにしても、だ。

　感情を素直に表する相手では、意味が薄いのだと。

　僕が見た色。

　誓って、それは嘘ではない。

　けれども、偽物ではないというだけだ。

　本物であっても、それがささやかな事もある。

　虚空から花を取り出せたとして、その花が手品より地味ならどうか。

　それはつまり、手品よりもつまらないという事ではないか。

　本物ならば、いかに本物ならではと思わせるか。

　逆にあるいは、いかに何ひとつない(・・・・・・)と思わせるか。

　結局は工夫次第、ということになるだろう。

　――そしてそれは、きっと手品でも同じ話なのだろうけど。

「聞かせて欲しい、だと？」

　その口調に、問い詰める様子はもはやない。

「お前に何が分かる。それとも、時間稼ぎか？」

　分からないとの、それは表明だった。

　この分からなさが解けるなら、付き合わなくもないとの。

　とは言え、時間稼ぎとの邪推は当たっている。

　背丈の高さだけではない。

　勘の方も、決して悪くはなさそうだ。

　熊の紫が淡くなっていく。

　考える内、落ち着いていくのが分かる。

「――こっちの方の話は言ってもいい。だが先にいま、その意味とやらを言ってみろ」

　さて、どうしたものか。

　思案する内にも、熊は続ける。

「もし出任せなら」

「違う」

「なら！」

「違うけれど、いま言えるのは君にだけだ。目の前の鉄塊の、意味――」

　言葉を探りながら、つぶやく。

「意味。いや、使いようと言えばいいかも知れないけど」