試合２
同一マークの１３枚。裏にしたまま、枚数と種類を確認する。
ＡからＫまでの１３枚。
「ちゃんと１３枚あるよ。確かめる？」
「あるならいいわ」
「シャッフルは？」
「任せる。裏向きであれば、後は何とでも」
「分かった」
テーブル下に、僕は両手を伸ばした。
左手で紙束を軽く持ち、右の手で引き抜くように混ぜて足す。
部屋には紙同士がこすれる音、それと赤子の寝息。
１０秒と少し。これでもう僕には、カードの種類は分からない。
「配るよ」
「ええ」
絵柄を伏せたまま、僕と彼女の分を交互に配る。
６枚と６枚、そして伏せ札が１枚。
互いに無言。ただ１枚１枚、計６枚を手にとり表返していく。
絵柄はもちろん、ずべてスペードだ。
Ｋ２７Ａ９Ｑ
手に取り終えると、まずは手元で並べ直した。
手札：Ａ２７９ＱＫ
見えてない手札は必然、以下の７枚になる。
３４５６８ＴＪ
この７枚こそが、相手と伏せ札の全てだ。
相手の手札：？？？？？？
伏せ手札：？
先攻は僕だ。
少しだけ考えを巡らせる。
情報は何もない。
今のところ、駆け引きの余地はない。
迷う必要はないはずだ。
「８」
そう僕は宣言する。
彼女の手札になければ、つまり伏せたカードが８であれば、これで１ゲームは終わりだ。
あっけない。けれどもそれも、ひとつの決着ではある。
「－ーひとつ、確認だけど」
「何だい」
「伏せるのは？」
意味がわからない。
促すように、怪訝な視線を送る。
「つまり、よ。数字を指定された後で、伏せるのは？」
「当たり外れに関係なく、ゲームを終わらせる……て事かな？」
「ええ」
「そのゲームを落とすことになっても？」
「ええ」
わずかな思案。
道理の通る答えはひとつしかない。
「……伏せるのは、立派に権利だろうね」
「話が早くて助かるわ」
もし見たいのなら。
不意をつきひっくり返す。
あるいは、テーブルの伏せ札をもぎ取る。
単に見るだけなら、選択肢はあるだろう。
だが、その選択肢はとれなかった。
相手が本気でなければ、言葉の担保にはなるまい。
もし彼女を失望させれば、約束は力を失うだろう。
かたわらで静かに眠る、この子の父親の名前。
それを訊ねるには、つまるところ甘んじる他ない。
目先の、与えられたに等しいこの一勝を。
まずは一勝。
僕の一勝、そのはずだ。
僕 １－０ ジョゼファ
あと２勝。
最短なら、あと２ゲームになるはずだった。
