取引

　ともあれ、だ。

　冷たい感触とは別に、まだ目の前のことは残っている。

「――申し訳ありません」

　心からの意を込めて、僕は言う。

　仮に僕が提督なら、先程の発言に傷ついただろうから。

「提督のこと、見誤っておりました」

　言いながら考える。この場ですぐにも、見せられる謝意は何だろう。

　無論、取り引きを考えている時点でもはや、元の関係にとは言いがたいのだけど。

　こうなった以上、関係は変化せざるを得ない。

　その変化のきっかけは僕、僕の方なのだ。

「ひとつ、言っておきましょう――艦隊は目的地(・・・)には、確かに到着する。少なくとも、そのはずです」

　断定はしなかった。

　想定外のことは、何であれあり得るからだ。

　補給の失敗、厭戦、あるいは到着以前の交戦。

　そのどれをとっても、未知の可能性を持つ。

　そうなったとき、友人(・・)の信をさらに失うのは耐えがたい。

　なので僕は、言葉を続ける。

「――僕のいた世界では、そうなっていました。それは確かです」

　言外に、それ以上は不確かだとの意味も込めて。

　正確ではないが、不誠実でもないはずの言い回しだ。

「ふむ」

　顎に手を当て、提督は頷く。

　考えを巡らせるその様子に、まずは少しだけ安堵する。

　ともあれ、手酷い断絶は何とか避けられたらしい。

「それはつまり、予言者ほどには将来が分からない――そう言うことかね」

　僕の答えに迷いはなかった。

　迷わず答えなければ、信用も無いだろうから。

「はい。おおむねは分かりますが、予想外もあり得ます」