寄港予定

　それにしても、と僕は思う。

　急ぎの航海が、こんなにも窮屈なものとは思わなかった。

　大航海時代の話じゃない、まがりなりにも今は２０世紀だと言うのに。

　原因はいくつかある。

　まず、船の燃料が石炭なのが問題だ。

　さすがにと言うべきか、帆船や外輪船の性能よりは圧倒的らしい。

　この時代の「蒸気船」は、相対的に見れば立派にイージス艦相当なのだろう。

　それでも、石油のそれとは比べ物にならない。ましてや原子力とは。

　同じ重さの燃料なら、石炭は石油の５０％ほどのはずだ。

　無補給での巡航はせいぜい一、二週間。

　年単位の単独航海など、夢のまた夢と言うことになる。

　なるほど、近場の日本海での迎撃(・・)は、想像以上に有利な条件なのだ。

　加えて、入港地との関係が安定している訳もない。

　なにしろ、こちらの所属は老いたる大国、帝政ロシアなのだから。

　補給はだから、主に船から船、石炭搭載船を通じて行うことになる。

　つまりこの航海で乗組員は、やれ補給だしばし陸での休憩だ……と言う風に羽根を伸ばせていない。

　兵士はもちろん、僕のような調理師補助や提督さえも。

　そしてこの兵士はと言うと、急造の艦隊にふさわしい練度でしかない。

　ゆえに欧州への寄港予定は、事前に思っていたよりもずっと重要だ。

　士気があるからと言って、奇跡が起こせる訳ではない。

　何しろ、相手にも士気は存在するのだから。

　けれども、それが皆無では、最低限のリングに上がることすら厳しい。

　それ単独で何が出来るでもない、けれど無くても困るもの。

　士気はだから、潤滑油のようなものだ。

　 金 (ジェーニギ)と士気。

　今のロシアには、いずれも十分とは言いがたかった。

　僕が見る限り、人材(・・)は決して悪くないのだけれど。