説明

　氷水で冷えた、透明の生地。

　その生地を幾度となくスプーンですくい、器に盛り付ける

　そして透き通った本体の上へ、こげ茶色のカラメルソースを注いでいく。

「これは――」

　その言葉に、ようやく僕は気付かされる。

　どうしたものだろう、少しだけ説明に迷う。

　わらび餅、の名前をまず知っているとは思えない。

　そもそも今の日本(ヤポーニャ)はまだ、極東の新興国に過ぎないのだから。

　この餅にしても、主流と言う程ありふれてはいないはずだ。

　果たしてこの甘味を、どう説明したものだろう。

「――ゼリー(ジュレ)か。こんな方法があるとはな」

　僕の心配はどうやら、杞憂に終わったらしかった。

　フルーツも肉も使ってはいない。

　けれども確かに、見た目はそうだ。

　と言うより、クラッシュゼリー(ジュレ)以外の何物でもないのだろう。

　不要になった説明に、思わず僕の口も軽くなる。

「食べてみるかい？」

「いいのか？」

「盛り付けるには量が多いからね。もっとも、気に入るかどうかは分からないけど……」

　これは本音だ。

　ゼリーほど甘くもなければ、柔らかくもない。

　ほとんどコンニャクめいた弾力、そう言いかけて口ごもる。

　コンニャクもわらび餅も、知名度の無さに大差はないはずだ。

　

　日本語(イポンスキ)。

　その言葉を、いや単語を、果たして僕が口にすることはあるのだろうか。

「――生地に味はつけてないよ。とりあえず、カラメルをかけて食べてみて。好みでシナモンをかけてもいいと思う」

　内心を押し隠し、僕は言う。

「では、遠慮なく頂こう」

　黒糖もきな粉も、もちろん抹茶ももない。

　けれども。それでも。

　僕の中でこれは、立派にわらび餅なのだ。

　郷里への思いの、忘れ形見にも似たもの。

　何かしら、そんな思いを起こすくらいには。