ふた皿目・９

　じゃがいもの絞り汁を火にかけ、地道にこね続ける。

　もっとも、こねているのは僕でなく、助手(・・)なのだけど。

　言いたいことはあるだろうに、基本的に黙々と作業をしている。

　まずもって、なかなかの助手だ。

「あ、鍋底の方は焦げやすいから気をつけて」

「――そうは言っても、この水気じゃ焦げる訳が」

「まあまあ、もう２、３分したら分かるよ」

　ほどなく、白い濁りは透明に変わって行く。

　それに連れて、かき混ぜる手応えも増しているはずだ。

「――なるほど」

「ね？」

「なら、こんな風か？」

　こね方に、下からすくう手順が加わる。

　これなら、全体が透き通るまでこねることが出来るだろう。

「いいね。あとはこう、全体を回すようにしてもらえるかな」

「こうか？」

「そうそう、その調子。あと少しだよ」

　やがて全体が透明になり、糊状のものが姿を現す。

　じゃがいもでん粉の加工物が。

「うん、じゃあいったん火から下ろそうか」

「その後は？」

「水で冷ますよ。ただ、鍋の中に水は入れないでね」

「了解」

　僕はあまり人を使ったことはない。

　たいてい、自分でやる方が早いからだ。

　でも、と僕は思う。いい助手がいると、話が早い。

　これなら、使ってみるのもいいかも知れない。

「後は、うーん、ちぎるのはスプーンでいいとして、その後どう冷まそうかな」

「水じゃ不足なのか？」

「できれば、もっと一気に冷やしたいね」

「それなら」

　言って助手(・・)は、冷蔵庫の方を指し示す。

　なるほどとは思うけど。

「ちょっと遅くないかな？」

「いや、その上だ」

　上？　冷蔵庫の上には何も。

　そう言いかけて、僕は誤解に気づく。

　これは、助手の方が正しい。

「氷(・)使って大丈夫かな？」

「何も全部って訳じゃないだろ」

「なるほど、確かにね」

　氷を水へと放り込み、冷却に使う。

　そうして、デザートは完成した。