ふた皿目・４

　一度思いついてしまえば、どうと言うことはない。

　肉料理と併せて提出するならお菓子(デザート)だ。

　同じ焼くにしても、肉と焼き菓子とでは焼き方が違う。

　味つけにしても、食感にしてもそうだ。

　審査する側にしてみれば、様々な側面を確かめることができる。

　大枠は決めた、いや、決まった。

　少なくとも大きな問題はひとつ解消した。

　となると、残りの問題は。

「――でも、あまり選択肢がないな」

　季節は初夏。

　トマトは青さが混じり、野生のアスパラガスは瑞々しい。

　果物もまた、時期のものが出始めている。

　ここの氷冷式冷蔵庫にも、小メロン(シャランテ)と蟠桃(ペッシュプラット)が入っていた。

　ただ、時間的にも主な手法的にも、使うならそのまま切って出すことになる。

　手法がカッティングだけなのは、さすがにどうだろう。

　パイは個人的に好きだけど、焼き菓子に時間が足りないのは分かっている。

　制限時間的にも想定していなかったのだろう。

　材料に、他には使えそうなものは見当たらない。

「栗もリンゴも今は旬じゃないしな……」

　１９０４年、初夏。

　この時代の旬とは、すなわち制約にほかならない。

　ハウス栽培は存在すらせず、輸入ものは等しく高価。

　飛行機の誕生から半年しか経っていない今、船荷と言えば貴重品のこと。

　コンテナの発明と輸送コストの劇的低下には、まだ半世紀以上の間があるはずだ。

　――こう考えていても、刻々と時間は過ぎてゆくのだけど。

「フランス料理にこだわり過ぎじゃないのか？」

「……と言うと？」

「つまり、だ。君は、言われてもいない制約を課してないかね」

　その言葉に、僕はまた、落ち着きを取り戻していく。

　簡潔そのもの、わずか紙２枚の試験要項。

　苦もなく振り返ることができる、その要項によると。

「――制限はほぼ材料だけ、か」

　一つ、課題は２皿にて提出すること。

　一つ、材料及び完成品の持ち込みは不可とする。

　なるほど。

「分かるだろう？」

「……何となくは、ね」