ひと皿目・５

「以前、こう言うものもある、と聞いてはいたんだけど」

　これは教科書、社会科の中でのお話。

　聞いた知識であることに変わりはない。

「実際に目にするのは初めてだね」

　さすがに氷冷式の、それも木製の冷蔵庫を見るのは初めてだ。

　嘘ではない。決して、嘘では。

　自分からわざわざ、電気式冷蔵庫やヒートポンプの話をする気がないだけ。

「――だから、よく勝手が分からないんだ」

「分かるも何も、まあ見たままの道具だな」

　言いながら、男は上部の扉を開ける。

　仕切り網の上に二、三個見え隠れする、氷の塊。

　あの氷からの冷気が、下部の棚を満たすのだろう。

　扉は無論、すぐに閉められる。

「氷の洞窟を作る訳でないから、冷気は逃げやすい。まあさっとと開け閉めすればいいだけだが。――上の扉、開けたことは内密にな」

　確かに、必ずしも必要ではない行為ではあった。

　見たままではあるけれど、単なる説明で済む話でもある。

　若干の好奇心が見え隠れした瞬間なのだろう。

「そこまで頼んでないからね、さっきのと相殺にしておこう」

「はは、了解。作業に戻る」

　ほどなく、ステーキは焼き上がった。

　正確には、ひと皿目の１枚と、焼き間違えた(・・・・・・)２枚とが。

「揚がったぞ」

　辺りを漂う、肉とジャガイモの匂い。

「ありがと。こちらも焼けたよ」

　３皿にそれぞれを盛り付け、提出用の皿にはもう一手間を加える。

　薬味用の小皿２つを乗せ、一つはマスタード、一つは塩をそれぞれ入れる。

　ステーキにバターは考えて、迷った末にやめた。

　できたてなら自信を持って出せるけど、提出する時は熱々ではないからだ。

　――何はともあれ。

　ひと皿目、ステーキ(ステック)フリットの完成だ。

「さて」

　次いでは問題の、ふた皿目を考える時間。