ひと皿目・３

「何か僕、見落としてるのかな？」

「む？」

「鍋が、もう一個いるとは思えないのだけど」

「いや、いるな。フライドポテト(フリット)なんだろ？」

　やや怪訝そうな表情。

　遅れて、氷解したかのように一言。

「水にさらすか、下茹でするかしないと」

「――なるほど」

　言われてみると、だ。

　ジャガイモは大量のでんぷんを含む。

　無論、細切りならそこまで問題ではない。

　揚げ油が浸透し、食感を形成するのだから。

　でも厚切りをそのまま揚げれば、どうしてももったりと仕上がる。

　そしてステーキに合わせるには、だ。

　ある程度サラッとさせた方がよさそうに思える。

「じゃあ、それで」

「――知らなかった、のか？」

「うん。揚げ物は不得手でね。でも聞く限り、その方がいいと思う」

「本当にアドバイスしてしまったな」

「黙っててくれると助かるよ」

　牛の塊肉に手を伸ばし、包丁を当てながら。

　いたずらっぽく片目をつぶり、僕は言う。

「その素直さに免じて」

「じゃあ、このあとで一品追加しておくよ」

「楽しみにしておこう」

　言いながら肉を薄くそぎ切りにし、様子を見る。

　場末の食堂にしては、なかなかの質に思える。

　コンロにフライパンを置き、熱の通りを待つことにする。

　待つこと数分。肉の表裏を軽く焼き、そのまま口に含む。

　まず、肉そのものに噛みごたえがある。

　次いで、ふんだんに溢れる肉汁と、合間ににじむ脂肪分。

　ここの食事で払うであろう料金を考えると、申し分ない代物だ。

　心のなかで、この食堂をメモに加えておく。

　仮に別口で求職(・・)するとしたら、ここも悪くない。

　もっとも、食材ほど人材に気を配られてるかどうかは別の話だけれど。

　あらためて、僕は少しだけ減った塊肉に目を向ける。

　一抱えほどはある、この分量。

　もう少し味見(・・)するくらい、どうと言うことはなさそうだ。

　たとえば、もう二人分の塊肉を切り分けるくらいならば。

　ますます、申し分がない。