採点基準

「――で、何点かな？」

　僕は促す。

「１００点満点だと、分かり易くてありがたいけど」

「１００点だな」

　端的に、男。

「へえ？」

「ただし――２００点満点だ。確かに、私が出した尻尾は掴んだと言っていい。ならば、それは残らずおさえておくべきだ。勝手な省略は感心しない」

「こいつは手厳しいね。よければ、採点基準を教えてくれないかな」

「点数だけだ」

　それはさすがに、公平とは言いがたい。

　不満顔の僕をよそに、男は続ける。

「師匠(プリパダバーティエリ)が厳しかったからな。これでも大甘なつもりなんだが」

「なるほど、ずいぶんと大物らしい」

　目の前の男ではない。

　男の師匠が、だ。

「興味がおありかな？　モスクワ出の医師(ヴラーチ)、とだけ聞いている。私にとってはね。名前は多すぎて覚えていないが」

「大した前口上だね」

　ジェームズ・ボンドみたいだ、とほとんど言いかける。

　１９０４年。日露戦争前夜。

　イアン・フレミングはたぶん、生まれてすらいまい。

「知らぬことは話せない。秘密を守りたいなら、そもそも知ろうとしないことだ。――２７年ほどで得た、私なりの処世術だよ」

　年下だったのか。

　意外さを隠し、心の中でメモを取る。

　乏しくなりつつある相手の前髪には、ひとまず目をつむろう。

「ふむ」

　嘘かそれとも本当か。

　この場合、それは問題ではない。

　会ったばかり人間の発言。

　その真偽をすぐ見抜くなど、常人にはおよそ不可能なこと。

　ならば、その上での問題とは何か。

　――少なくとも相手が、これ以上話すつもりはないらしいこと、だ。

　ここから何とか、相手を動かさないと始まらない。

　どうしたものだろう。

　少しだけ考え、いくつかの香辛料(スパイス)を、僕は放り込むことにする。