シベリア

「アレクセイくん……いや、皇太子の方はよろしく頼むよ。――僕の方は、ひとまずこんなところかな。後はまあ、ここを出ての求職活動(・・・・)くらいだね」

「もうそこから去る気？　ユーリの刑期、あと数ヶ月もないでしょ」

　脱走そのものを止める気がないのは口調で分かる。

　訊かれているのはだから、その理由だ。

「もちろん、大人しく刑期明けを待ってもいいんだけどね。でも、だからこそ、だよ」

　普段、理を通す者のやってみせる理不尽。

　見る側は、そこに何かしら意図を見出す。

　――見られる側の秘めた意図など、まず考えることはない。

「箔がつくのは、これからの道じゃ損にはならないってこと」

　少なくとも、僕の歩もうとしてる道ならば。

「ひとまず、狼(ヴォルク)に食べられないようにね」

「そのときは兎(クローリク)にでも変身して、サメの背中でも渡るよ。いや、そっちじゃキツネとアザラシだったかな？　まあ、そうならない為の箔だよ。たいていの人は、その箔がメッキだってことを知らないしね」

　それなりの住居。支給される年金。穏やかに過ぎる監視の目。

　流刑地の――より正確には地位ある者の――実態を知る者は、控えめに言って少ない。

　シベリア流刑には、先人たちの歴史が蓄積されている。

　ドストエフスキー、ペトラシェフスキ、ラジーシチェフ。

　僕もシベリア到着初日、年老いた官吏からぽつり、こんな声をかけられたことがある。

――ロシアの礎は、いつもいつもシベリアに流される。

　まだ誰とも知れない者でも、聖人めいた風格を帯びかねない経歴。

　裏返された流刑、一種のブランドでもあるのだ。

　たとえメッキで塗り固めていても、勲章(・・)は勲章ということ。

　メッキを知らない者たちの間では、金として通用することもある。

　シベリア流刑にしたところで、シベリアはあまりに広大、気候さえ千差万別だと言うのに。