間際

　いっそのこと、ジョゼファにすべてを打ち明けるべきなのだろうか。

　僕の出自を。これからのグルジアの歴史を。　

　そして、彼女がたどるはずの道を。

　――この最後に頭をよぎった考えが、僕を押しとどめた。

　歴史上、赤い魔女、ジョゼファ・スターリナの両頬には痘痕(あばた)があったとされる。

　文字通り、天然痘の後遺症としての痘痕が。

　この村が病に襲われていないのは、ここ一年で確認済みだ。

　……ひとたび襲われれば、その対抗策が恐らく存在しないのも。

　あらためて、彼女の頬を見る。ごく普通の、飾り気のない頬を。

　いったい今、どう考えればいいのだろう。

　僕の歴史と彼女の歴史。

　この二つが同一かは、まだ分からないのではないか。

　もし違ったなら、果たしてどうなのだろう？

　僕はただ、この一年で積み重ねてきた信用を失うだけだ。

　いや失うだけならいい。下手をすると正気さえ疑われかねない。

　後ろ盾の存在しない僕にとって、それはただただ致命的だ。

　僕のすべてを、彼女に打ち明けること。

　今の僕にはそれが、ひどく危険な賭けのように思われた。