駆け引き

「考えをお聞かせ頂けると、僕としても気持ちよくお話(・・)できますよ。出来ればあなたのお名前も伺いたいところですが、そこまで贅沢は申しません」

　名乗り出てくれるなら、聞くことは聞こう。

　その上で。

　覚えるに値するかどうかは、対応次第だ。

　一歩だけ、僕は彼我の距離を詰める。

　値踏みするように、僕は後を続ける。

「もう分かっているでしょう、僕が逃げやしないのを。でも１００％かどうかは分からない。聞いてくれれば、万が一の気まぐれを起こさない、と言ってるんです。お互い、損な取引じゃないはずだ」

　不思議な手応えを覚えていた。

　ほとんど踏みしめるような確信を。

「さあ、教えてください。僕のどこに、牙を感じたのかを」

「……分析、です」

　男の声は、どこか弱々しい。

　無論、僕はその先を促す。

「と言うと？」

「最初は本当にただのカンでした。でも今は違う。その直後、私はためらった。そこを突かれた。あの速さ、それに思い切り――まぎれもなく牙、です」

「お褒め頂き、どうも」

「――ひょっとしたら私は、今ここで、あなたを撃ち殺すべきなのかも知れません」

　相手に脅しの色はない。

　ただ苦悩の色がある。

　その直観はたぶん、かなり正しい。