根拠

「あなたにとっても(・・・・・・・・)、そうか分からないけど(・・・・・・・・・・)」

　念を押すように、ジョゼファは繰り返す。

「まず、あなたの“手”」

　言われて、思わず僕は両の手のひらを見る。

　食事を終え、皿とスプーンを置いたばかりの手。

　そこかしこにある傷は、この一年でついたものだ。

　いずれの傷も、まだまだ真新しい。

　……なるほど。

「一年前、握手を求めてきたでしょう。そのとき分かったの」

　探偵に追いつめられる犯人は、こう言う心境なのだろうか。

　丸顔眼鏡の神父はともかく、ベーカー街の薬物中毒者は世にいた気がする。

　いや、旗色が悪くなると他のことに気を取られるのは、僕のよくない癖だ。

「もちろんこの１年、あなたが真面目なことは認めるわ。でも少なくとも、一年前のあなたは、まともに労働をして来た人間じゃなかったはず」

「……それだけじゃ、僕が“世間知らず”ってだけだと思うけど」

　力なく、僕は答える。それだけではない、とほとんど確信しながら。

　最大限甘く見積もって、猟師に追いつめられた山羊だろうか。

　少なくとも、あまりいい気分じゃないのは確かだ。

「分かってると思うけど、それだけじゃない」