備え事

「……ひとまず、悪い想像は保留したいね」

「やっぱり、甘い(・・)んじゃない」

「……そう、なのかな」

「もう一度言うわ。ユーリが本当はどう思ってるかは、この際関係ない。ただ、いざというときの――いえ、万事うまく進んだときのために、備えはしておくべきよ」

　備え(・・)。

　ジョゼファの言う通りだ。

　仮に皇后を取り込めたなら。

　仮に僕が治める側になったなら。

　そんなときのための備えは、やはり必要だろう。

　けれども、どうしたものだろう。

　その備え(・・)が、僕には不吉なものに思えてならない。

　赤い魔女――ロシアの血塗られた統治者――の出現は、既に食い止めた。

　必然、それにまつわる諸々も、止むに至ったはずだ。

　でも果たして、この道行きはどうなのだろう。

　――僕は、どこで間違った？

　思いがけない自問自答に、僕は動揺する。

　いや、そんなことはない……はずだ。

　少なくとも、今はまだ。

　戸惑いつつも、僕はうなずく。

「そう……だね。いや、その通りだ」

　おそらくは、きっと。