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92.風が吹いてドラゴンが得をする

「……それって、手に入りやすいものなのか？」

「えと……あっ、でも」

「うん？」

「まとまった数は。普段はそんなに使い道がないから、まとまった備蓄を探すのは時間がかかると思います」

「まとまった数か……」

　ジャンヌの返事を舌の上で転がしながら、クリスに目を向ける。

『量は相当に必要だ』

「結構必要だって」

「でしたらお時間をください！　お時間さえあれば！」

「わかった、頼めるか」

「はい！　シリル様のためなら！！」

　すぐに――といって、ジャンヌは走り出した。

　パーソロンの隅っこに止めてある馬車に向かって駆けていったが――。

「待て待てジャンヌ」

「え？」

「ほら」

　俺は手をかざして、ジャンヌにかけていた擬態のスキルをといてあげた。

　ジャンヌの姿が光に溶けて、元の姫様の格好に戻った。

「あっ……」

「これで大丈夫」

「ありがとうございます！　では！！」

　ジャンヌは器用に馬車に馬をくくりつけ、御者台に乗って、パーソロンの外に飛び出していった。

　昔は付き人に御者をやらせていたのだが、最近はすっかり馬車の操縦を覚え、一人でパーソロンに来ることが多くなった。

『あの娘もじわじわと成長しているな』

「そうみたいだ」

　俺の心を読み切ったようなクリスの言葉に頷いてやった。

　まあ、たとえそうじゃなくても。

　自分の意思で「生き生きとしている」のを見るのは人間、ドラゴン関係なく好きで。

　そうしているだけでもいいなと思った。

　　　　　☆

　俺はルイーズと一緒にボワルセルの街に出た。

　ジャンヌがトタンの事を調べてくるまで暇が出来たから、神の雫の事はひとまず棚上げする事にした。

　そうしてルイーズに乗って、ボワルセルの街の、竜具屋シャドーロールにやってきた。

　店先で、俺はルイーズの背中から飛び降りた。

「ルイーズはここで待ってな」

『寝てていい？　ゴシュジンサマ』

「いいぞ」

『ありがとう！』

　ルイーズはそう言って、首にかけていた竜具をつけた。

　目と耳をすっぽりと覆って、光と音を完全に遮断するマスク。

　寝るのが好きなルイーズのために、俺が特別につくってやった竜具だ。

　他のバラウール種とかには要らなくて、ルイーズだけが必要とする竜具。

　完全なオーダーメイドだ。

　それをつけたルイーズがすやすやと寝てるのを尻目に、俺はシャドーロールの店内に入った。

「いらっしゃいませ――これはこれは、ようこそシリルさん」

　俺を出迎えたのは、この店の店主であるエンリケだ。

　彼は相変わらずな商売スマイルを向けてきた。

「本日はどのようなご用で？」

「売れ行きはどうなのかと思って」

　俺はそういい、店の中を見回した。

　一通りぐるっと見てみたが、俺がつくって、コレットが納入しているはずの竜具はどこにも見当たらなかった。

「はい！　前回納入していただいたものが既に売り切れておりまして」

「そうなんだ」

　俺はちょっと驚いた。

「今も日に数件は竜騎士からの問い合わせがあるほどです。いつ入荷するのか、取り置きはできるのか、と」

「へえ」

　そこそこに売れてるとは聞いてたけど、それ以上に売れてるみたいだ。

「もう大人気です。次の入荷も是非！　お願いします！」

「分かった、またコレットに持ってこさせるよ」

「はい、ありがとうございます！」

「店の中を少し見ていっていいかな。何かのインスピレーションになるかもしれない」

「もちろんです！　どうぞご自由にご覧になっていってください」

「ありがとう」

　エンリケにお礼を言って、店の中を歩き回った。

　一つ一つ、竜具を手に取って、形とか性能とか試してみる。

　俺はドラゴンの言葉が分かる。それでドラゴンと実際に会話して、どういう竜具が欲しいのか細かいオーダーを受けることが出来る。

　他の者達がつくった竜具はそうじゃないから、ごくごく一部の腕利きな職人以外だと、「かゆいところに手が届かない」竜具になることが多い。

　だから俺の竜具が売れている。

　それを維持したり、人気を更に上げるためには、普通の竜具をたくさん見ておいた方がいいと思った。

　極論、ドラゴンたちから需要を聞いても、竜具の事をまったく知らないんじゃものの作りようがない。

　また、竜具を多く知ってたら、既存のものに改良を加えればいい、というやり方もできる。

　だから、俺はいろいろと、念入りに覚える様に竜具を見て回った。

「そういえば」

「ん？」

　エンリケが後ろから話しかけてきた。

「わたくしたちはそういうことはないのですが、最近、竜市場の商人が困っているそうです」

「竜市場？　なんで？」

「今まで成立していたような商談でも、ドラゴンたちが極端に嫌がって破談になることが多くなってます」

「破談って、そんなことがあるのか？」

「今まではほとんど無かったんですね」

「ふむ」

　なるほど、最近起きるようになった事ならそりゃ知らないわ。

「一部では、シリルさんのせいだ、と話す人も」

「俺のせい」

「ええ、あっ、もちろんいい意味で」

「どういうことだ？」

「シリルさんがドラゴンにものすごい好待遇を与えるから、ドラゴンがシリルさん以外なのはいやだ、とされているらしいです。シリルさんのギルドなみの好待遇にしたらドラゴンも落ち着いた、なんて言う話も」

「へえ……」

　そんなことがあるのか。

「わたくしからすれば対岸の火事ですが、シリルさんの影響力のすごさに感心しているところです」

「だったら、もっとうちのドラゴンたちの待遇を上げないとな」

　俺はそう言い、店の入り口に目を向けた。

　実際は見えないが、ドアの向こうにルイーズがいる。

　専用の竜具ですやすや寝ているルイーズがいるのだ。

「そうしたらみんなドラゴンを大事にするかな」

「あまりやりすぎると困る人も出そうですけどね」

　本当に対岸の火事だからか、エンリケは笑いながらいった。

　そうなってるのか……なら。

　本当にみんなの待遇を、更に目に見える形で上げようと、俺は決意したのだった。