ご飯に石が入っていたら

　娘が０歳の頃の話だ。

　赤ん坊は生後１００日を記念し、"一生食べ物に困らぬように"と「お食(く)い初(ぞ)め」の儀式をする。

　自宅でお膳を用意することもあれば、お店に予約し、部屋を借りることもある。

　私は後者を選んだ。

　なぜかって、親戚がそういうお料理屋さんをやっていたので、そこで頼めばいろいろ融通がきくからだ。

　実際当日は、すごく立派な鯛を焼いてくれた。

　身内待遇、良き。

　現在、その親戚はもう年で、お店をたたんでしまったけれど、お座敷で窓からお庭を楽しみつつ、ワイワイと集まったひとときは楽しかった。

　さて、この「お食い初め」だが、儀式というだけあって、いろんな取り決めがある。

　食べるおかず順は決まっているし、赤ん坊の男女差で食器の色が違う。食べさせる役も決まっているのだ。

　お膳のメニューはお赤飯、お吸い物、煮物、香の物、鯛。

　そして石。

　この石は「歯固めの石」と言って、実際食べるわけではなく（それを言ったら赤ちゃんはどの食事だってまだ無理だ）、「丈夫な歯が生えますように」と願いを込めて、お箸でちょんちょんと触り、赤ちゃんの歯茎に箸先をあてるおまじないに使われる。

　

　お店で用意してくれる場合もあるけれど、私は自分たちで用意した。

　詳しくは省くが、神社で神主様の許可のもと、石を入手したのである。

　なかなかに丸く滑らかにキレイな石で、小粒で良きカタチをしていた。

　石の効果は素晴らしく、現在七歳の娘の歯は、イイカンジに生え、また生え変わっている。

　ところで話はそれるが、"石と食べ物"が組み合わさると、私には思い出す"日本昔ばなし"がある。

　少し、かいつまんで話す。

　

　ある村に、子どもが生まれる。男の子と女の子。

　親同士の仲が良く、ふたりは一緒に遊んで育つが、やがて年ごろになり、女の子の方は奉公先で見染められて、長者に嫁ぐ。

　男の子は、平々凡々な職人となった。

　ある日、男の雇われた先が、その長者の屋敷だった。

　今や若奥様な女の子は、幼馴染を懐かしく思い、またその暮らしぶりが困窮していると知って、男へ渡す差し入れの握り飯に、そっと小判を忍ばせる。

　何個もの握り飯に、それぞれ小判一枚ずつ。

　全部取り出すと、なかなかの財である。

　さて、お昼。谷に面して腰かけた男が握り飯を食べると、固いものが歯に当たる。

　"なんだ石か！！　馬鹿にして！！"

　男は食べかけの握り飯を確認もせずに、谷へ放り投げる。

　何度もそれを繰り返し、最後の一個となった時、ようやくどんな石か確認すると……。

　それは煌めく小判だった。

　彼女が男を思って握り込んだ小判は、たった一枚を残し、すべて谷へと落ちた後。

　男は深く後悔するというお話。

　

　いやもう男、ほんと何してんの？！

　食べかけの握り飯を捨てる行為も許しがたいが、せっかちが過ぎる。

　この話を幼い頃知った時、あまりのことに憤り、同時に呆れたものである。

　つまりだ。

　短気は損気。

　食べ物は粗末にしてはいけないし、たとえ石が入っていると思っても、まずは確認しよう。

　私はそう学んだ。

　いつか娘にも、この"昔ばなし"を伝えたい。

　そうして得た教訓は、小判のように価値あるものだと思うから。

　娘の歯が見事生えかわるまで、お食い初めの石は神社より預かったまま、"へその緒"とともに仕舞ってあるのだった。