ハンナの覚悟

　——ガタ、ガタ。

　あの事件から五日。

　あの後、僕達はすぐにヘイドンの街を出て真っ直ぐ王都を目指していた。。

　今日滞在する予定の“コルチェスト”の街を抜ければ、もう王都は目の前だ。

「「「…………………………」」」

　あれから僕達の口数も少なくなり、今も無言のまま馬車に揺られている。

　事件のこともあるが、いよいよ王都の直前まで来ていることへの緊張もあるのだろう。

　王都に着けば、いよいよ僕達は最後の復讐を果たすことになり、そしてそれは、僕達のこの旅の終わりを告げる意味もある。

　……復讐の果てに、僕達はどこに向かって行くことになるんだろうか……。

　だけど、復讐の前に乗り越えるべき壁がいくつもある。

　まずはヘイドンの街で出遭った、ハンナさんが師匠(・・)と呼ぶ人物。

　後で詳しくハンナさんから聞いた話では、その師匠というのは“ジャック”と呼ばれる王国の暗殺者ギルドの長で、［暗殺者(アサシン)］として王国最強とのことだ。

　そんな男は、僕達の敵である王国に雇われているんだろう。

　依頼主こそ明かさなかったが、僕達の監視をしている時点でそういうことなのだろう。

　それに先日の事件の時も、“ジャック”は本気を出している様子はなかった。

　この“ジャック”対策も何とかしないと、ね……。

　そして、“ジャック”の依頼主の存在。

　ゴドウィンの発言やこれまでのことを考えれば、国王自身か側近中の側近である可能性が極めて高い。

　そしてそれは、ライラ様の復讐対象である訳で……。

　そんな相手に、僕達はどうやって鉄槌を叩き込む？

　謁見中に隙を突くか？

　いや、そもそも武器や甲冑の持ち込みもできない上、僕とハンナさんは王宮の敷地内にすら入ることができない。

　なら正攻法で正面突破するか？

　馬鹿な……近衛兵を含め、万全の警備が敷かれている中で、それこそ自殺行為だ。

　……本当は、ここはやり過ごした上で、機会をとらえて万全を期して復讐に臨むのが一番良いんだけど……かといって、向こうがそれを待ってくれる訳じゃない。

　なら、今できる最善を考えないと……。

「アデル様……」

　見れば、ライラ様が心配そうな瞳で僕を見つめていた。

　はあ……どうやら僕のこの不安や焦りが、表情や態度に出てしまっていたみたいだ。

「あはは……すいません、ちょっと考えごとしてただけですので」

「アデル様……本当に、ご無理なさらないでくださいね？」

「ええ、もちろんです」

　僕はライラ様にニコリ、と微笑み返すと、ライラ様はそれ以上何も言わなかった。

　一方で左隣のハンナさんはといえば、どこか思いつめたような、苦しそうな表情を浮かべていた。

　ハンナさんの師匠である “ジャック”という男のことで思い悩んでいるんだろう。

　特に、自分を救ってくれた筈の“ジャック”が、同じ境遇のメル達を殺害したことへの疑問、そんな師匠と敵対することへの葛藤が、ハンナさんの胸の中に渦巻いているんだと思う。

　そして、そんな師匠に対し、ハンナさんが語る術(・・・)を持たないことへの悔しさも。

「あ！　アデル様、見えました！」

「本当ですか」

　ライラ様が前方を指差す。

　どうやら無事、コルチェストの街に着いたようだ。

「さて……では街に着いたら早速食事でもしますか？」

「いいですね、それ！」

　空気を変えるために少しおどけながら提案すると、ライラ様が乗ってくれた。

　でも、やっぱりハンナさんの表情は冴えない。

　すると。

「ハンナ……話があります」

「はい……」

　見かねたライラ様が、ハンナさんと一緒に御者席から車内へと入って行った。

　……僕が、ハンナさんにできることは何だろうか。

　左手を握ったり開いたりしながらジッと見つめる。

　そうだよな……僕には、“役立たず”だった［技術者(エンジニア)］の力しかない。

　だったらこの力を使って、ハンナさんのためにできることを……！

　そう心に誓い、僕は拳を握り締めた。

　◇

「ふう、ご馳走様でした」

「ふふ、美味しかったですね」

「ええ、お嬢様」

　コルチェストの街に着いた僕達は、早速この街一番というレストランに入り、食事をした。

　ハンナさんもこの街に来るまでの暗い表情はなりを潜め、今は微笑みを浮かべている。

　もちろんこれは、ライラ様が馬車の中で話をしてくれたお陰だろう。

　そしてそれは、僕には入り込む余地がない程、二人の絆が強い証なのだろう。

　そのことに、僕は羨ましさと若干の寂しさを感じてしまった。

「それで、食事が終わったら今日は宿でゆっくりしますか？」

「そうですね……僕はちょっと用事があるので、この街を散策します」

　そう提案するライラ様に、僕はそう告げた。

「あ……それでしたら私達もご一緒しても？」

「ええ、構いませんよ」

　少し遠慮がちにライラ様が尋ねるので、僕は微笑みながら快諾した。

　僕はクロウ＝システムを作った時にライラ様に窘(たしな)められたあの時から、変な隠し事や遠慮、自己犠牲はしないと決めた。

　だから。

「……僕は、この［技術者(エンジニア)］の力で、ハンナさんの新たな武器を作ろうと思います」

「「っ！？」」

　僕がそう告げると、二人が息を飲んだ。

「このことをお二人に告げたのは、決して僕自身が死ぬ気ではないことを示すためです。僕は、二人とこれからも一緒にいるために、この力を使うんです……」

　すると。

「アデル様！　……私のためというなら、そのようなことはおやめください……！」

　ハンナさんが僕に縋りつき、懇願するような瞳で僕を見つめた。

　でも、僕の決意は揺るがない。

「僕は、大切なあなたのために作ります。あなたが、あの“師匠”と呼ぶ男と対話(・・)するための力を」

　僕は、泣きそうな表情のハンナさんの瞳をジッと見つめる。

　僕の、ハンナさんへの想いを知ってもらうために。

「ハンナ……あなたがこれから先もアデル様のお傍にいたいのなら、アデル様の覚悟、受け止めなさい」

「お嬢様……」

　ライラ様が、ハンナさんの背中をそっと押す。

　それは、これまでそんな僕の覚悟を受け止めてきてくれたライラ様の、覚悟と想いの強さの表れだった。

　そして。

「アデル様……どうぞ、よろしくお願いします……」

　ハンナさんは涙を零しながら、深々と頭を下げる。

「はい、お任せください」

　僕はそんなハンナさんの身体を起こすと、ニコリ、と微笑んだ。