ア＝ズライグ②

『ゴオオウウウアアアアアアアアアアッッッ！』

　幾重に覆われている岩や鉱物の中から、“ア＝スライグ”が咆哮する。

　まるで、“神の眷属”への不敬な仕打ちに怒(いか)りを示すように。

「クッ！？　【加工(キャスト)】！【製作(クラフト)】！」

　脱出させまいと、僕は“ア＝ズライグ”を覆う岩や鉱物の塊に、さらに重ねていく。

　何としても、時間を稼ぐんだ……っ！

「ライラ様！　ハンナさん！　馬車を……馬車を僕の元へ！」

「「っ！　はいっ！」」

　僕はそう叫んで指示すると、二人は馬車へ向かって飛び出した。

　馬達はア＝ズライグの咆哮で使い物にならないけど、ライラ様の白銀の手脚とクロウ＝システムなら、あの鋼鉄の馬車を引くことは可能な筈。

　何とか……僕が抑え込んでいる間に……っ！？

　だけど、そんな願いもむなしく、ア＝ズライグは覆っている岩や鉱物を砕き、右前脚を露(あら)わにした。

　——ギロリ。

　そしてその開いた穴から、巨大な眼球と顎(あぎと)を覗かせると、閃光が走る。

　っ！？　ま、まさか！？

「くそおおおおおお！　【加工(キャスト)】オオオオオオ！」

　——ブシュウウウウウウウウ。

　僕は限界を超えて顔中から血を吹き出しながら、目の前に強固な壁を形成した。

　これで耐えられる保証はどこにもないけど、やらないよりはましだ！

「私が……私が、アデル様をお護りします！　【加護(プロテクション)】！」

　こんな状況なのに、何故か逃げようともせずに僕に寄り添いながら、ソフィアが［聖女(セイント)］の力で、僕の作った壁に重ね合わせるように光の壁を展開した。

「ソ、フィ……ア……どう、して……？」

「どうして……？　当然です！　あなたは私の光！　私の希望なのです！　あなたがいない世界を、どうして［聖女(セイント)］の私が受け入れられましょうか！」

　ソフィアが涙を零しながら、必死で叫ぶ。

　その声に、その瞳に、嘘偽りは感じられなかった。

「私は……私は！　アデル様と共に！」

　くそ……ありがとう……。

　——ドオオオオオオオオオオオンンン……！

　轟音が響き渡り、僕が作った壁が消失する。

　だけど……ソフィアの【加護(プロテクション)】もあって、僕達は【|竜の息吹《

　ドラゴンブレス》】を耐え抜いた。

「「アデル様あああああああああ！」」

　ライラ様とハンナさんが、涙で顔をくしゃくしゃにしながら、鋼鉄の馬車と共にやって来た。

　これで……あの“ア＝ズライグ”を……倒せる……！

「ソフィ……ア……」

「っ！　はい！」

「僕、を……」

「はいっ！　【神の癒し(キュア)】！」

　僕の意図を汲み取ったソフィアが、【神の癒し(キュア)】で治療を施す。

　お陰で、身体の激痛もなくなり、回復していくのが分かる。

　僕が［技術者(エンジニア)］の力を使うのは……あと、二回。

「「アデル様！　アデル様あ！」」

　ライラ様とハンナさんが僕の傍に着くなり、この身体を強く抱き締めた。

「さあ……今こそ……僕の……“役立たず”だった、僕の力を……！」

　二人に抱えられながら馬車に乗り込むと、積まれている鉄、ミスリル、魔石、炭、灰色の岩石、魔法陣……それら全てに向けて手をかざすと。

「——【設計(デザイン)】！【加工(キャスト)】！【製作(クラフト)】！」

　僕は最後の力を振り絞った。

　これが……僕の……アデルの、集大成だ……！

　鉄は【加工】して玉鋼に作り変えると共に、ミスリルを螺旋状にしたものを形成する

　炭と岩石は、灰がかった白の素材へと変化させた。

　この辺りは、ライラ様の白銀の手脚やクロウ＝システム、フギンとムニンで慣れており、スムーズに【加工】、【製作】していく。

　問題は、ここからだ。

　玉鋼は三本の長細い四角形の筒に形成し、それを並列に接続したものを二つ作成する。

　そこに灰がかった白の素材を筒状にし、圧縮した円盤状の魔石に、光属性、炎属性、雷属性の魔法陣を重ね合わせ……っ！？

　——ブシュウウウウウウウウ。

「ア、アデル様！？」

「ソ、ソフィア様！　早く！　早くアデル様に【神の癒し(キュア)】を！」

　ライラ様とハンナさんが慌てながらソフィアに【神の癒し(キュア)】を促す。

　だけど。

「も、もうとっくに使っています！　ですが……ですが！　アデル様に効かないのです！」

「そ、そんな！？　どうして！？」

　三人の狼狽する声が僕の耳に響く。

　でも、こうなることは分かっていた。

　だって……僕は限界の、さらに限界を超えているんだから。

　ソフィアの【神の癒し(キュア)】がなかったら、もうとっくに僕の身体は壊れ、息絶えていたと思う。

「あ、はは……ソ、フィア……あり、がとう……」

「っ！　アデル様あっ！」

　僕は血まみれの顔でソフィアに微笑みかけると、また作業に集中する。

　灰色の素材の筒に、魔法陣を重ね合わせて組み込んだ魔石を取りつける。

　これを合計六つ【製作】した。

「あと、は……これ、に……」

　筒状の容器を接続して作った一対の翼に、灰色の素材の筒を取りつける。

　そして、玉鋼で作った可動式の装置の箱にその一対の“翼”を接続したら……。

「ラ……ライラ、様……」

「は、はい！」

　僕はライラ様の名を呼ぶと、彼女はすぐ僕の前に来てくれた。

「これ……を……」

　ライラ様の背中にそっと手を回し、できあがったばかりの装置をその背中に取り付けた。

「こ、これは……？」

「ライラ、様、の……“翼”、です……」

「“翼”……」

「あとは……その、左眼が教えてくれる筈、です……」

　そう言うと、僕はライラ様にニコリ、と微笑んだ。

「最後、まで……ライラ、様に……頼……ってしまい、本当、に……不甲斐なく……」

「っ！　不甲斐なくなんかありません！　それは、このライラ＝カートレットが一番理解しています！　あなたは……あなたは、私の世界でたった一人の……愛しい、人です……！」

　ライラ様は大粒の涙をぽろぽろと零しながら、僕の頬を撫でてくれた。

　そして。

「アデル様……行って、まいります……！」

　ライラ様はぐい、とその涙を白銀の腕で拭うと、馬車から飛び出していった。