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32、顔を見る距離

　エチゴヤ商会の中は、夜でも完全には眠っていなかった。

　油灯がいくつか残されていて、床板はよく磨かれている。

　倉庫特有の埃っぽさはあるのに、そこに混じるのは──

　はっきりとした“金の匂い”。

　わたしは一歩、足を踏み出す。

　……音が、しない。

　靴底が床に触れた感触はあるのに、音だけが抜け落ちている。

　統（すばる）を見ると、当たり前みたいな顔で歩いている。

「……今、なにしてるの」

「音を殺している。お前だけだ」

「え」

「他人の分までやるほど器用ではない」

　いや、十分すぎるほど器用だと思う。

　胸の奥で、深い心臓が静かに鳴る。

　音を拾う力はまだあるけど、統の“圧”の内側にいるせいか、過剰にはならない。

　奥から、足音。

　二人分。

　革靴が石床を叩く、規則正しい音。

　巡回。

　反射的に壁際へ寄ろうとした、その瞬間。

　統の手が、わたしの肩に軽く触れた。

「止まれ」

　息を止める。

　灯りが近づく。

　油灯の揺れる影が、床を這う。

　男の声。

「……倉庫の鍵、閉めたか？」

「閉めたはずだ。さっき確認した」

「代官所の方、今日は妙に慌ただしいな」

　──代官所。

　胸が、きゅっと縮む。

　灯りが、角を曲がる。

　近い。

　隠れる場所は、ない。

　でも、統は動かない。

　ただ、立っている。

　次の瞬間。

　灯りが──

　わたしたちを“通り抜けた”。

　正確には、男たちの視線が、わたしたちを「認識しないまま」通り過ぎた。

「……今の、なに」

「認識阻害」

「魔法？」

「似たようなものだ」

　統は淡々と言う。

「視界に入っても、重要でない情報として処理させている」

「重要じゃない……影が薄いってこと？」

　自分の体を見下ろす。

「……薄い……」

「そうだ、薄い」

「“影が”を省くな！」

　巡回が去ると、統は指先で奥を示した。

「事務室がある。帳簿があるなら、そこだ」

「……寝室は？」

「二階」

　その一言で、言葉に詰まる。

　寝室。

　眠っている顔。

　無防備な、命の距離。

　殺す気はない。

　でも、見てしまったら──。

「……行く？」

　統は、わたしを見た。

「判断は任せる」

　逃げ道を用意しない言い方。

　選べ、という意味。

　わたしは、深呼吸をひとつ。

「……行く。見るだけ」

「了解した」

＊＊＊

　二階へ続く階段には、絨毯が敷かれていた。

　足音を消すための、贅沢。

　統は何も言わず、先に行く。

　その背中は頼もしいのに、どこか遠い。

　二階は、空気が違った。

　香の匂い。

　柔らかい布の匂い。

　金と権力の匂い。

　最初の部屋。

　扉の向こうから、規則正しい寝息が聞こえる。

「……エチゴヤだ」

　自分でも驚くくらい、声は冷静だった。

　統が扉に手をかける。

　罠解除の魔道具。

　カチリ。

　扉が、静かに開く。

　寝台は大きくて、男はその中央で眠っていた。

　太った腹。

　油の浮いた肌。

　指には宝石。

　──この手が、金を数えた。

　──この口が、値段を決めた。

　人の命の。

　胸の奥で、深い心臓が低く鳴る。

（……この人が……）

　一歩、近づく。

　刃物がなくても、統がいればどうとでもなる距離。

　今のわたしでも……。

　拳を、強く握る。

　殴りたい。

　叫びたい。

　起こして、全部吐かせたい。

　でも──

　フィーネさんは、こんな顔を見せたまま死んだわけじゃない。

　きっと、前を向いてた。

　守るものを、見てた。

「……行こう」

　わたしは、背を向けた。

　統は何も言わず、扉を閉める。

＊＊＊

　事務室は、期待を裏切らなかった。

　帳簿。

　鍵付きの箱。

　封書。

　統が淡々と仕分ける。

「これと、これ。証拠になる」

「……わたしのバッグは？」

　統は、耳を澄ますような仕草をした。

「……奥だ。倉庫」

　倉庫。

　胸が、強く跳ねた。

　深い心臓も、同時に鳴る。

　──近い。

　倉庫の奥。

　箱が積まれている。

　見慣れた形。

「……あった」

　思わず駆け寄りそうになるのを、必死で堪える。

　自分のバッグ。

　汚れてる。

　赤黒いシミもある。

　それでも、確かに、わたしの。

　フィーネさんが、命を懸けて守ったもの。

　手を伸ばした、その瞬間。

　胸の奥が、じん、と熱を持った。

「七色（どれみ）」

　統の声が、現実に引き戻す。

「……うん。わかってる」

　まだだ。

　バッグだけじゃない。

　証拠。

　全部、回収する。

　涙を飲み込んで、バッグを抱えた。

＊＊＊

　外へ出る準備を整えた、そのとき。

　──別の箱が、目に入った。

　妙に、薄い。

　板みたいな形。

　見覚えが、ある。

「……これ……」

　箱を開ける。

　中にあったのは、

　ひび割れた、黒い板。

　画面は真っ暗。

　でも、形は間違いない。

　スマホ。

　しかも──わたしのじゃない。

　胸の奥で、深い心臓が、嫌な音を立てた。

「統……」

「……ああ」

　統も、気づいていた。

「別の転移者だ」

　わたしは、その板を、そっと抱き上げた。

　まるで、遺骨みたいに。

＊＊＊

　外は、まだ夜だった。

　エチゴヤ商会を出ても、誰にも気づかれなかった。

　街は、何事もなかったみたいに眠っている。

　でも、わたしの中では、確実に何かが動き出していた。

　──これは、バッグを取り戻すだけの話じゃない。

　ひび割れたスマホを胸に抱いたまま、統を見る。

「……次は代官所。今夜中に証拠を集めたい」

「そうだな」

　統は短く答えた。

　夜のオーミを背に、わたしたちは音もなく離れる。

　胸の奥で、“深い心臓”が、もう一度だけ──

　低く、確かに鳴った。