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16、二つの軌跡

　ティンバーウルフたちを片付けたあと、わたしたちは静かになった街道を歩いていた。

　毛皮とか売れそうだし、狼の死骸を持って行かないの？　って聞いたけど、「いらん。売るものなら他にいくらでもある」だって。

　統（すばる）の収納には何が入ってるんだろ？　気になるけど、聞いたら後悔しそうな気もする。

　夜風は冷たくて、草の匂いがやたらと濃い。

　二つの太陽は沈み切り、代わりに月らしき白い光の輪がふわっと空に浮かんでいた。

　地球の月よりも大きい。

　まるでカラオケのスクリーンみたいで、ちょっと視界の邪魔だ。

「道はこのまま一本だ。追いつけるかどうかは運次第だな」

　統は道の土をつま先で軽く蹴りながら言った。

　夜目が利く、と彼は言った通り、わたしもやけに世界が見えた。

　暗闇というより、薄い影が重なっているだけみたいな景色だ。

「ねえ、統」

「なんだ」

　わたしは刀の柄を握ったまま、前を歩く小さい背中に声を投げる。

「わたし……斬れたよね。ちゃんと。二匹」

「斬れたな」

「変な感じ。昨日までわたし、靴に小石が入っただけで“痛っ！”って言ってたのにさ」

「人は変わる」

「吸──ヴァンパイアになったから？」

「それもあるが、死んだからだろう」

　統の言葉は、夜風よりも冷たかった。

「一度死んだ者は、だいたい吹っ切れる。死を恐れ続けるのは、生きている者の特権だ」

「……わたし、まだ恐れてるけど」

「なら、生きてるんだろう」

　ああ、この人ほんとズルい。

　こっちは感傷に浸ろうかと思ってるのに、そっちがその気になった途端に哲学を投下する。

「でも、死なないんでしょ？　わたし」

「死なないな」

「なら、刀の練習したほうがいいかな」

「した方がいい」

「“死なないから大丈夫”って言うけどさ……痛いのは嫌なんだよね」

「なら、斬ればいい」

「極論！！」

　統はぷいっと前を向いたまま、わずかに肩を揺らした。

　笑っているのかもしれない。

　街道は右へ緩やかに曲がっていた。

　遠くに淡い灯りが見える。

　村か宿場か、あるいは夜通しで移動してる馬車か。

「統」

「なんだ」

「わたしさ……フィーネたちを見つけたら、何て言おうかな」

「好きに言えばいい」

「いや、そうじゃなくて……“また会えたね”とか？　“心配かけてごめんね”とか？」

「どれでもいいだろう。お前が言いたいことを言え」

「言いたいこと……か」

　考えてみると、そんなに難しいことじゃない気もする。

　でも、胸の奥のどこかでひっかかっている。

「昨日、死にかけてさ。いや死んだんだけどさ。なんか……ちゃんと誰かに会いたいって思ったんだよね」

「それは良い兆候だ」

「統は？」

「何がだ」

「会いたい人とか、いる？」

　統は少しだけ歩く速度を落とした。

　暗い横顔が見える。

　その沈黙は、わたしの想像していたよりもずっと長かった。

「……いないな」

「そっか」

「長く生きると、別れの方が増える。覚えている者も少なくなる。会いたいと思っても、もういないことが多い」

「寂しくない？」

「寂しさは、慣れる」

「慣れちゃうの？」

「……慣れる」

　慣れる。

　慣れないと、生きられない。

　そう言ってるように聞こえた。

「……統」

「なんだ」

「わたしさ、しばらく統と一緒にいたいんだ」

　言った瞬間、胸の内側がざわっとした。

　本音すぎて恥ずかしい。

　でも、言わなきゃいけない気がした。

「そうか」

　統は振り返らずに言った。

「七色（ドレミ）がそう言うなら、好きにしろ」

「うん」

「ただし、私は旅が長い。いつでも離れていい」

「離れない！」

「勝手にしろ」

「する！！」

　こんなやり取りをしていると、わたしはますます“生きてる”って感じがする。

　死ねないけど。

　でもまあ、生きてるってことでいいんじゃないか。

　灯りが少しずつ近づいてくる。

「村だな」

「フィーネたち、いると思う？」

「運が良ければな。悪ければもう通り過ぎている」

「運が悪い……最近わたし運が悪いこと多いんだよね」

「生きてるだろう」

「それはそうなんだけど！」

　統は止まり、ふいにわたしの肩を軽く叩いた。

「七色」

「なに？」

「さっきより歩き方が良くなった」

「え？　ほんと？」

「うむ。その身体になじんできている」

「……ふふん」

「何を得意げになっている」

「ほっといてよ！」

　そんな会話をしながら、わたしたちは村の明かりのほうへと歩いていった。

　草の上に、わたしの足跡と、小さい統の足跡。

　二つの軌跡が揺れる夜風に伸びていく。

　並んで、同じ方へ。