魔鋼騎戦記フェアリア第２章エレニア大戦車戦Ｅｐ３エレニア平原Ａｃｔ１前哨戦始まる

砂塵が舞う。

無限軌道（キャタピラ）が砂を噛む。

鋼鉄の嵐が噴き荒れる。

「第２中隊、左翼に回りますっ！」

ラミルの声がレシーバーから流れる。

「車長！１中隊３小隊砲撃開始！」

キャミーの報告が耳を打つ。

「了解！

　ミリア、敵Ｍ３中戦車に対して徹甲弾装填。

　目標前方１５００メートルの敵小隊。

　一番右に居る奴を狙えっ！

　敵は停車中。

　直接照準！ミハルっ！攻撃始めっ！」

リーンが攻撃の開始を命じた。

「了解っ！

　目標前方１５００、右側のＭ３！

　直接照準、撃ち方始めますっ！」

ミハルが復唱し、照準器の十字線にＭ３の側面を入れる。

「撃てぇっ！」

リーンが叫ぶと同時にトリガーを引いた。

（（ボムッ　ガシャッ））

高初速の徹甲弾が、Ｍ３に向けて飛ぶ。

照準器の中でＭ３の後部エンジンパネルが吹き飛び、炎を上げる。

「よし！撃破！

　続けて２番目標、中央に居る奴を狙え！」

リーンが指令を出す。

左手で砲向レバーを倒して、炎上するＭ３の隣で後退を始めた車両に照準を合わせる。

「敵はこちらに気付いた。正面を向けて後退中。２シュトリッヒ後方を狙え。撃て！」

リーンの射撃命令と共に指を引く。

（（ボムッ　ガシャッ））

排出煙が、換気扇（ベンチレーター）に吸い込まれる。

ミリアが空かさず次弾を装填する。

「命中！しかし、まだ動きを止めていない。続けて撃て！」

ミハルの目は照準器の十字線上に居るＭ３に狙いを絞り、指は無意識にトリガーを引いた。

（（ボムッ　ガシャンッ））

射撃音が車内の空気を震わす。

低伸した弾が、Ｍ３の前面装甲に穴を穿つ。

徹甲弾を２発喰らったＭ３が停止する。

ー　　脱出しなさい、早く！

敵戦車搭乗員に心の中で叫ぶミハルの目に、

（（バッガーンッ））

弾薬庫が誘爆したＭ３の砲塔が噴き飛ぶ光景が映った。

「２両目撃破！３番目標、残りのＭ３中戦車。射撃続行！」

リーンの命令が飛ぶ。

澱む瞳でミハルは敵戦車へ砲塔を旋回させる。

照準器で最後のＭ３を捉えたミハルの指が、

トリガーに触れた時、照準器の中でそのＭ３が黒煙をあげた。

「射撃待て。目標は撃破された。射撃中止！」

リーンがキューポラから観測しつつ命令を下した。

「ふぅ・・・」

ミハルは張り詰めていた息を吐き、指をトリガーから離す。

「各員見張りを厳にせよ。残りの敵は後退しつつある。歩兵に注意！」

リーンがキューポラから周りの確認をして、

「味方脱出者の救助を助ける。

　本車は此処に留まる。キャミー、中隊長車に連絡して！」

マイクロフォンを押えてキャミーに命令し、

「ラミル、味方の損害は？」

「はい、第１小隊３番車が斯座。第３小隊２番車が大破放棄。人的被害は不明！」

ラミルが振り返ってリーン中尉に答えた。

「うん。此方が１２両中２両。敵は６両で全滅。やはり、数の差は大きいって事ね」

リーンがキューポラから身体を乗り出して撃破されたＭ３を眺める。

側面ハッチを開けてシェルツェンより高く頭を伸ばし見張りを始めたミハルへ。

「こちらの車両も大分強化されたみたいね」

周りの味方戦車に感慨深げな顔を向ける。

「はい、このマチハも見劣りしますね。新型車両の中に居ると」

ミハルも周りの味方車両を眺めて認めた。

「ははは、そうね。３号Ｊ型は元は軽戦車だもんね。足は速いけど小さいからね」

リーンが右舷を走り抜いていく４号Ｆ型を見て答えた。

「まあ、味方が強くなるのは悪くないです・・・けど」

少し心配そうなミハルの表情に。

「けど？・・・何？」

リーンは解っているが聞き返した。

「いえ。

　こちらが新型を出して来たのなら、敵にも新型車両が現れてもおかしくないですから」

マチハと同じシェルツェンを装備した最新型の４号Ｈ型を見てミハルが危惧する。

ー　　そうよね、こっちが改良しているのに敵が何もしない訳がないものね

戦争は技術の闘いでもある。

敵に強力な車両が現れれば味方はそれに勝る車両を造る。

そしてまた敵にそれ以上の車両が現れる。

・・・その繰り返し。

戦争が長引けば長びく程、どんどん強力な武器が現れる。

それが戦車でなくとも・・・

そう、それが戦場。

そこが戦場。

何処に居ても・・・同じ。

それが戦争という地獄・・・