魔鋼騎戦記フェアリア第３章双璧の魔女Ｅｐ３破談Ａｃｔ２悲しき宿命（さだめ）

「あーはははっ、リーンお姉ちゃん。苦しい？」

赤い瞳をした妖女（ようじょ）ミハルが笑う。

その瞳を見詰めたリーンが黙って首を締め付ける手を握る。

「苦しい？ねぇ、苦しいの？」

「・・・・。」

妖女ミハルに何も答えずリーンが、その顔を見返して言った。

「今、解った。どうしてミハルがその姿になる事を選んだのか。

　どうして私の前にその姿で現れたのかが・・・。」

そう言ったリーンの眼から涙が溢れる。

「何を言っている、聖王女。」

妖女ミハルが眉を吊り上げて訊き返す。

「ミハル・・・闇の中で聴こえているのなら・・・。

　まだ闇に屈していないのなら、この手を外して。

　私の声が届くのなら、この手をどけて。」

リーンが優しい声で妖女に話す。

＜ビクンッ＞

妖女の身体が突然反り返る。

「うっ　　あっ　！」

苦悶の声を妖女があげる。

「ミハル、闇に呑み込まれては駄目。この手を外しなさい。」

強い口調でリーンが命じた。

「ぎゃあああっ！」

叫んだ妖女ミハルの手がリーンから離れ、自分の首へと伸びる。

「うあっあっ、ぎゃあああっ！」

苦しみ悶える妖女の手は何も無い筈の自分の首元を掻（か）き毟（むし）る。

それはまるで首輪を付けられた者が、

必死に外そうともがいている様な惨たらしい光景だった。

「くっ、苦しいよ。痛いよ。た・・・たす・・け・・・て。」

か細い声となった妖女の叫びが絶えてゆく。

「ミっ、ミハルっ！？」

見開かれた妖女ミハルの瞳が、再び黒く澄んでいった。

「う・・・あ・・・・。リーン・・・。」

手を差し出した幼女ミハルは、愛しい人の名を呼んでから力なく垂れ下がり、

「ミハルゥっ！！」

気を失い倒れるミハルを抱き止めたリーンが、あるべき者の名を叫んだ。

自分の腕の中で気を失っている幼女を見てリーンが涙ぐむ。

「ミハル、ごめんね。

　辛いでしょう苦しいでしょうに。

　解ってあげられなくてごめんなさい。」

抱締めた幼女に叫ぶリーン。

ーどうしてミハルがこんな幼い姿になったのか。

　私に危害を加えようとしても力が足りなくする為・・・。

　いや違う。私から遠のく為なんだ。

　私の邪魔にならない為に、こんな姿と成り果てたんだ。－

リーンはミハルの最期が、どんなに辛く悲しかったかが解り、その想いを涙で受け取る。

「ミハル・・・私のミハル。

　どうか負けないで。諦めないで。

　必ず私の元へ帰って来て。」

幼女ミハルを抱締め、リーンはその耳元へ呟いた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

ーリーンよ。そなたはどうしても離さぬと言うのか？－

碧き魔法玉の中でリインが問う。

「はい、聖王女。誰が止めようと私は一時も離したりしません。」

リーンはスヤスヤ眠る幼女を見て言った。

ー命を狙われてでも・・・それでも一緒に居ると言うのだな。－

「はい。」

ネックレスのリインに頷き答えたリーンは、

幼女の黒髪にそっと触れて言う。

「必ずミハルは元の姿へ戻ります。

　その時迄、私は離れません。離れてはいけないのです。

　　　約束したのですから・・・。」

ー約束？そんな約束をしていたのか？－

「はい。ずっとずっと前に。

　２人でこの国を守ろうと誓った時に。

　きっときっと２人は一緒に居ようって。

　・・・そう、約束したのです。」

ー・・・・。－

リーンの言葉にリインが己がミコトと交わした約束を想い出す。

ーそうか。２人はそんな約束を交わしていたのか。

　ならば、もう何も言わない。そなたはその約束を信じ、守るが良い。－

リインが言った。信じ、守れと。

その意味は遠く引き継がれた想いと同じ。

「はい。私はミハルを信じています。守って・・・守り抜いてみせます。全ての約束を。」

リーンが力強く言う。

青く澄んだ瞳のままで。

ーそうか。それがそなたの宿命（さだめ）か。

　これが新たな宿命（さだめ）となったのか。－

碧き魔法玉の中でリインが頷いた。

「ミハル・・・。私はあなたを信じているから。

　闇に堕ちず私の元へ還ってくる事を。」

幼き姿となったミハルの髪を撫でて、その想いを強く心に秘めた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＜ピイイイィッ＞

総員訓練用意を告げるホイッスルが鳴る。

「戦車前へ！」

リーンの命令が車内に響く。

「了解！」

ラミルがギアを入れ、前進させる。

「ねぇ、ミリアさん・・・。」

ボソリとルマが後ろに居るミリアに声をかけた。

「う、うん。これは小隊長の命令だから。」

ミリアもその姿に眼を向けて答えた。

「そこっ！訓練中に無駄口をきかないっ！」

２人の私語にすぐさま、リーンが注意をする。

「はい、すみません。」

ルマとミリアが肩を窄ませて任務に戻る。

２人が言っていたのは。

キューポラで前方を向くリーンの隣で、装填手ハッチから上半身をだしている者の事。

その者は、碧い皇族訓練士官服を着た少女。

風に黒髪を靡かせて笑っている幼女の事を話していたのだ。