第８２話　赤髪エルフ──マルシスによるイクリス魔法学③「先天属性の特異性」

　マルシスがすっと右手を掲げると、地面が静かに波打ち、そこから三体の木人がせり上がるように姿を現した。

「ノア君──この木人が確認できますね？」

　演習場の奥、等間隔に並ぶ三体の魔法訓練用木人。

　それぞれが正面を向き、無機質に佇んでいる。

「順番に、“完全詠唱”、“簡易詠唱”、“詠唱破棄”の三種で火炎魔法を使ってみてください」

　ノアはこくりと頷き、正面を向いて気持ちを切り替えた。

「わかりました！　やっぱり僕は座学より、実習向きです！」

　ノアは一歩前に出て、深く息を吸い込み、ゆっくりと詠唱を始める。

「焔よ、我が声に応えよ──熱を以て敵を焼き払え。──火炎弾《ファイアバレット》！」

　掌に赤い魔力が凝縮される。

　小さな螺旋を描きながら熱の奔流が集束し──火球は一直線に飛び、木人の胸部ど真ん中に命中した。

　ごうっ！！

　爆ぜる火炎が木人を包み、炎柱が激しく吹き上がる。

「よしっ！」

　ノアがガッツポーズを取ると、マルシスが静かに頷いた。

「なかなかの威力と命中精度です。では、簡易詠唱を」

　ノアは軽く構え直し、呪文名だけを短く唱える。

「火炎弾《ファイアバレット》！」

　先ほどよりもやや小ぶりな火球が放たれた。

　が、軌道はわずかに逸れ、木人の右肩に当たって炎を巻き上げる。

　ごうっ、と炎は広がるが、胸部は無傷の致命傷とは言い難い。

「……威力と精度、どちらもやや落ちますね」

　マルシスが補足しながら、最後の一体を示した。

「最後は無詠唱で狙ってみてください」

　ノアは一呼吸おき、言葉を発さず、魔力に集中する。

　指先に灯る赤い光──そこに言葉はなく、ただ意志の集中だけ。

（いけ……！）

　無言のまま放たれた火球は――

　──木人の肩をかすめて、外れた。

　ボンッ！

　後方の結界壁に火花を散らし、火はすぐに掻き消えた。

「くっそー……！」

　ノアは悔しそうに拳を握る。

　カナリアは腕を組んだまま、静かにその様子を見守っていた。

（……ノアが炎の魔法を使うのって、なんか新鮮）

　いつもノアが使っているのは氷の魔法。

　冷静で、制御が効いていて、鋭い印象が強い。

　それに対して、炎は熱量が大きく、感情が乗りやすくて暴れがち。

　どの魔法も使えるという“万能性”の裏には、熟練度という壁がある。

（全属性持ちでも、得意・不得意はあるんだ……）

　剣士として、姉として、カナリアは少しだけ冷静にそれを理解していた。

　マルシスが一歩前に出て、静かに言った。

「ではノア君。“使い慣れている”氷の魔法を試してみましょう。順番は──簡易詠唱、詠唱破棄、そして完全詠唱です」

　ノアは即座に頷く。

「わかりました！」

　マルシスが右手を振ると、地中が再び波打ち、新たな三体の木人が演習場の奥にせり上がって出現する。

　ノアは一歩踏み出し、右手を軽く構える。

　目を細めて標的を見据え、短く息を整えた。

「……行きます！」

　氷の気配が空気に漂う。

「貫け──氷牙槍《アイシクルランス》！」

　術式展開は一瞬だった。

　周囲に冷気が収束し、二本の氷槍が鋭く生まれる。

　それは空間を裂いて放たれ、木人の“頭”と“心臓”を正確に貫いた。

　ズガンッ！

　白い霜が走り、演習場にはひやりとした静寂が満ちる。

　マルシスは間を置かずに告げた。

「──二体目、詠唱破棄を」

　ノアは静かに息を吐き、右手をかざす。

　その瞳には揺らぎひとつなく、ただ“意識”のみを集中させた。

　ズドン！

　二体目の木人の額と胸を、まったく同じ軌道で貫通。

　結果は、むしろ詠唱の有無すら感じさせぬ正確さだった。

　カナリアが思わず身を乗り出す。

「えっ……？」

（……炎の魔法のときと、まるで違う……！）

「──気づきましたね。カナリアさん」

　マルシスは、氷の残滓が漂う木人を見つめながら、淡々と語る。

「ノア君の場合、氷属性の魔法においては──精霊（スピリット）級以下の術式は、すでに“完全に理解”している状態にあります」

　その視線には、驚きでも賞賛でもなく、

　まるで研究結果を静かに読み上げるような、冷静な分析による結果を示していた。

「そのため、たとえ詠唱を破棄しても──威力・精度のいずれも、他の術者が《アイシクルランス》を“完全詠唱”で放ったときと同等になるのです」

　マルシスは、わずかに目を細めながら告げた。

「──でも、本当に“面白い”のは……ここからです」

　静かに、だが意味深に言葉を紡ぐ。

「ノア君。今度は“完全詠唱”で《アイシクルランス》を使用してみてください」

　ノアは深く頷いた。

「……わかりました！」

　彼は一歩前へ出て、静かに両手を前に差し出す。

　次の瞬間──空気が、変わった。

　カナリアは、思わず息を呑んだ。

（……ノアが“完全詠唱”するのって、初めて見るかも……）

　そう思った瞬間、何かがおかしいと感じた。

　彼の周囲──地面の芝が、音もなく凍りはじめていた。

　ノアの瞳が淡い青光を帯び、その唇が静かに術文を紡ぎ出す。

「蒼き氷よ……いにしえの牙よ、ここに顕現せよ──」

「貫け、穿て──凍てつく大気の刃となりて」

「我が敵を撃ち、討ち払え──！」

（……っ！？）

　カナリアの目に、はっきりと“違い”が映った。

　簡易詠唱や詠唱破棄のときとは、明らかに空気が異なる。

　魔力の奔流が、ノアを中心に渦を巻くように広がり、

　辺りの温度が一気に下がっていく。

　まるでこの場だけ、季節が変わったかのように──

　空気が白く、霧のような冷気が肌を刺した。

　耳を澄ませば、氷が軋むような音すら聞こえる。

　その光景を見ながら、マルシスの目がわずかに見開かれた。

　ノアの周囲を覆う魔力の密度と制御の精度──それは、彼女の予測すら超えていた。

「……面白い」

　彼女は思わず口の端をわずかに上げ、魔力を込め右手をかざす。

　ゴゴ……ッ！

　地面が波打ち、ノアの正面──そして左右から、数体の木人が剣を構えてせり上がってきた。

　それはまるで、完全詠唱中のノアを狙う“試験”のようだった。

　カナリアが驚愕の声を漏らす。

「えっ……完全詠唱中って、“無防備”なはずじゃ……！？」

　だが──

　木人たちがノアへと飛びかかろうとした、その瞬間。

　バキッ……バキバキバキッ……！

　氷の気配が、暴風のように逆巻いた。

　ノアの周囲半径数メートル──

　近づいた木人たちは刀を振り下ろすことすらできず、体表から急速に凍結していく。

　手、肩、脚──節々からバリバリと音を立てて氷が浸食し、

　ノアに触れる前に、その場で凍りついた。

　その冷気の波動は、演習場の空間ごと支配していた。

　わずかに距離を取っていたマルシスの白衣のローブの裾さえも、

　ふわりと氷の膜が張り、うっすらと白く凍りつく。

　にもかかわらず、マルシスは微動だにせず、それを見つめていた。

　カナリアは、呆然とその光景を見つめるしかなかった。

　マルシスがぽつりと、しかし確かな声音で呟く。

「……素晴らしい」

　そして──

　バァン！

　ノアの頭上と背後、左右斜め上下……空間のあらゆる座標に、無数の魔法陣が展開された。

　淡い青光を放つ円陣群。

　大小さまざまな《アイシクルランス》の詠唱陣が、次々に生成されていく。

「──《氷牙槍（アイシクルランス）》！！！」

　その瞬間──

　氷の魔槍が、空間から無数に召喚された。

　ズガガガガガガガッ！！！

　空間を裂く鋭音とともに、槍群が一斉に発射される。

　標的の木人は──心臓・頭部・肩・腹……あらゆる急所を同時に穿たれ、霜の中で崩れ落ちた。

　残ったのは、凍りついた空間と、なおも漂う氷の魔力の残響──

　カナリアは、呆然としていた。

（……え、なに、今の……）

（あれ、《アイシクルランス》って、２本のはずじゃ──）

　氷の槍群が放たれた次の瞬間──

　バァン！！

　最後の一撃が木人を穿ち抜き、さらにそのまま後方の結界壁へと到達した。

　ごうっ、と風を巻き込むような破裂音。

　結界の一部がバリバリと凍結し、音を立てて粉砕された。

　氷の霧が一帯に広がり、演習場の地面と壁面が、広範囲にわたって白く染まっていった。

「っ……！」

　カナリアは呆然と見つめながら、思考を巡らせる。

（……マルシスさんの説明だと、完全詠唱は簡易より三割増しのはず……でもこれは……）

　マルシスが口を開いた。

「──そうです」

「“先天属性”である魔法を完全詠唱したときに限り──その威力効果共に“倍以上”になります」

「そして、“修練度”によっては、それすらも超えることがある」

　氷の霧が収まりきらない演習場の中で、ノアは拳を握りしめて叫んだ。

「すごい……！　詠唱ひとつで、こんなに違いが出るなんて！」

　カナリアはその背中を見つめながら、思考を巡らせる。

（……もし、ノアが“全属性”の修練度を最高まで引き上げたら……）

（剣士としてだけじゃなく──魔術師としても、とんでもない存在になるんじゃ……！）

　ノアが振り返り、目を輝かせて声を張った。

「ってことは！　全属性を持ってる僕が、魔法を極めたら……」

「とんでもない“大魔法使い”になって──何時でも、何処でも、最強ってことだよね！」

　カナリアは半眼になり、肩をすくめた。

（……たしかに間違ってないし同じこと思ったけど……ほんと、すぐ調子に乗るんだから、ノアは）

　その横で、マルシスの耳がぴくりと動いた。

　彼女は静かに歩み寄ると、カナリアの横顔に小さく囁く。

「ノア君は──剣も魔法も、確かに天賦の才にあふれています」

「ですが……君に比べると、少し“調子に乗る”傾向がありますね」

　そして、ごく僅かに口元をゆるめた。

「授業中に居眠りもしていますし……ここらで、少し“お灸”を据えるとしましょう」

　……“場”の空気が、音もなく切り替わった。

　マルシスの魔力がふっと解き放たれた。

　その身体が淡く輝き、空気に揺らめく魔力の波動を纏う。

　次の瞬間、彼女の白衣が風もないのに翻り、すっと宙に浮かび上がった。

　ゆるやかに歩むようにして、ノアの正面へと迫っていく。

「ノア君。君にばかり実演させるのも不公平ですね」

「それに、魔法というものを──あまり軽く見てほしくはありません」

　その声音は淡々としている。

　だが、底冷えするような迫力が空気を支配した。

「ここで、私が“見せる”としましょうか」

「っ……！」

　背中を針で突き刺されたかの様な魔力の圧に、ノアは反射的に振り返る。

「百年以上──魔術を極め続けてきた、“本物の魔法使い”の神髄を」

　ノアの瞳に映ったのは、宙に浮かびながら冷徹な光を放つマルシスの姿だった。

　その緑の瞳は、今まで見た誰よりも研ぎ澄まされ、氷より冷たく彼を見下ろしていた。