プロローグ

　人類国家の調停者。

　神聖国をそう呼ぶ者は多い。

　人魔大戦を勝利に導き、人類の繁栄を勝ち取った立役者であり、帝国の躍進を抑え、現代まで続く平和に最も貢献した国家であるからだ。

　神聖国は人魔大戦後の混沌時代を２００年で調停し、その後、ただの一度たりとも戦争による領土の変更を起こさせなかった。国家間の戦争を禁止し、選神教の教えをもって国を纏め、国際社会のルールを築き上げたのだ。

　唯一、選神教の教えを真っ向から否定し、大陸に覇を唱える帝国を抑え込んだことからも、神聖国の力の巨大さが伺えることだろう。

　だからこそ、最強の軍団と名高い神聖騎士団（セイクリッドナイツ）こそが、神聖国の力だ、と思い込むものは多いが、真に驚愕すべき点はそこではない。

　神聖国の本当の力は、末端の国民にまで行き渡る完璧な統制にこそある。

　魔大陸の出現、聖都の消失。

　普通なら、それだけで数年は立ち直ることができない重大な喪失であろう。

　だが、

「――大丈夫、何も問題はないよ――」

　と、一言教皇が発すれば、国民は混乱も不安も抱かなくなる。

　それこそが、神聖国の強さであった。

　神の住まう都。

　故に、神都。

　年を取ることもなく、２０００年以上の時を教皇として、神の代行者として、神聖国を治める現人神。

　その存在こそが、神聖国が世界のリーダーとして君臨する、所以なのである。

　不可侵が定められる光の聖域。

　教皇と白の騎士以外の立ち入りが禁じられた聖域で、一人、少女のような少年が呟く。

「いよいよか～、ようやく約束を果たせそうだよ、レンジさん」

　声は光に溶けて、消えて行く。

「っと、そういえば、ルドワルドが行方不明って青が言ってたっけ」

　七国に根差す魔族の調査。

　その仕事をルドワルドに振った理由は、混乱を重ねた王国とエストール、その背後に存在するであろう魔族の調査のためである。

　黒が勝手に参加を表明した時に、七国の風通しを良くするために、裏に青を潜ませることでそれを了承した。

　表立って二人が動いた隙に、魔族の息がかかった者を青が粛清する。

　そこから、影に潜む魔族の情報を得られればと思ったが、所詮は末端でしかなかった。青が狩ったことで七国内の魔族の動きは牽制できたが、それも最早些事に変わった。

　暗殺国家に隠れ潜むミナリアは堂々と姿をさらし、その力を振るった。

　もう、隠れ潜む気などないのだろう。

「ま、ちょうどいいタイミングかな――いい加減七国も、ちゃんとした国になるべきだよね」

　七国が、本当の意味で多種族の連合国家になる。

　その流れを、教皇は歓迎するかのような言葉を紡いだ。

　それは、何処か、どうでもいい、と言いたげな音色で。

　深く、頭を働かせながら、少年は言う。

「…………うーん、なんか、腑に落ちないなー、何か情報が抜け落ちてる――大切な、情報がナニカ――」

　魔竜紛争。

　そして、竜が調停したと囁かれる王国とエストールの戦争。

　原点に帰った少年の脳裏に浮かぶ名前。

「交易都市の英雄、ナハト――ナハト、ん～、ナハト、って聞いたことがあるような、ないような…………」

　思い出を探り出すように頭を抱えていた少年は、唐突にはっと息を吐き出した。

「ああ！　そっか、ナルさんだ！　ああー、なんで忘れてたんだろ…………そっかー、だからかー、そりゃあ竜が平和の使者になった、なんて言われるわけだ」

　外れていたピースがかちりとはまり、満面の笑みを浮かべた少年は言う。

「そっかー、じゃあ、貴方が僕を終わらせてくれるんですね、ナルさん――」