考えるより先に行動すると、ロクなことが起きない。

視点・アリア(それはさておき火炙りである)

昨日謎の喧嘩別れした後、宿に戻ったらアメリアさんが凄い不機嫌だった。

提出された書類に誤字脱字のミスオンパレード、決められた場所での出店への苦情、出店に良い場所の取り合いで喧嘩、アメリアさんの美貌に釣られたクソ虫共の求婚、結果とても不機嫌。

そして俺と添い寝したことで、今日はとてもご機嫌。

俺はとても寝不足。

あんなの、無理、寝れない。

なので俺は、宿の庭でサファイアを貼り付けにして火炙り準備中。

「何故に！？私何かしました！？昨日はずっと教祖様の相手で忙しかったんですけど！？」

「オマエ、ヤク。オレサマ、オマエ、マルカジリ」

「領主様が壊れてる！？」

「着火！」

「ホントに火付けやがった！？ギャァァァァァ！！！」

燃えるサファイアを俺、ファリエナ、アリス、モルドレットで眺める。

「も～えろよもえろ～よ～ほのおよも～え～ろ～」

「火達磨、です」

「もえもえ～」

「……いや、死ぬっすよ？」

バカ言うな、サファイアだぞ？

最近変身無しで、魔法の練習してるサファイアだぞ？

未だに成功してないけど、命が危険になればきっと成功させるさ！

「私をなんだと思ってるんだぁぁぁぁぁ！！！」

『あ、脱出した』

荒縄で手足を二重8字結びしたのに……流石サファイアだ。

服が焦げて全体的に布が減っていて、髪がアフロになっているが数分で元に戻るだろ。

「殺す気か！？私領主様に何かしましたか！？」

「俺達が見捨てた後、教祖に俺のこと売っただろ？」

「……なんのことか、さっぱりわかりませんね？」

「隠す必要はない。教皇が今日の祭典に来るんだろ？そして、教皇の話し相手にでもさせるつもりなんだろ？そしてサファイアはエスケープか？」

「……」

サファイアは冷や汗が止まらないようだ。

情報源はアメリアさんである。

そして、アフロが治ってやがる。

「ククク……お前の母親は、全て見ていたぞ？」

「母親は見た！？」

「ふざけていられるのも今の内だけだ！」

「ふざけてるのは領主様でしょ！？」

「今日、お前は貸し切りだ」

「……………ゑ？」

「朝、サファイアが起きる前に教祖の使いが来てな、今日の祭典を一緒に過ごしたいってさ。俺とシルバーが許可しといたんだＺ☆Ｅ♪」

「なにしてんだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

殺気を感じたので、鬼の形相で向かってくるサファイアから逃走する。

数分追いかけっこした結果、変身したサファイアに氷漬け頭出しバージョンをくらった。

「とても、寒い……」

「シルバーどこだゴラァ！！」

サファイアがシルバー探しに行ってしまった。

誰か、助けて……

アリスが手刀で氷を砕いてくれた。

「ほわぁぁぁぁぁ……空気が、暖かい……」

「だいじょぶ？」

「二人ともやることが過激っすよね～」

アリスに感謝のなでなでをしていたら、ファリエナがキョロキョロしだす。

そして、俺の後ろを見て止まる。

なんか、スンゴイ怖い。

振り返ってみると、そこにはシワシワの老婆がいた。

なんだ、ただのおばあちゃんか。

「君がアリア・メルノ君でいいのかしら？」

「何故俺の名を！？」

「ふふ、私はクロムウェル・Ａ(アデプト)・Ｆ(フレストス)・エミティア・Ｍ(ミュレイス)・セルフィルク、教皇をしているわ」

「……ふぁ！？」

名前なげぇ！！

いやそうじゃなくて、教皇おばあちゃん！？

ニッコニコしてる近所の優しいおばあちゃんにしか見えない！

そして俺は、選択を迫られている。

一つ、このまま普通に接する。

二つ、頑張って怒らせる。

三つ、甘える。

四つ、とりあえず若返らせる。

……よし、四つ目にしよう。

今日来ている服の内側の収納ポケットから、どこぞの回復薬の様なコバルトブルーの透明な瓶を取り出す。

教皇様に、その瓶を差し出す！

「あら？これはなにかしら？賄賂なら受け取れないわ」

「ただの年齢反転薬ですので」

「年齢反転薬？面白そうね」

説明しよう。

年齢反転薬とは、飲んだ人の年齢が65～98だった場合、56～89になるというものだ。

だからと言って、69歳が飲んでも96歳というふうにはならない安全仕様だ。

ちなみに副作用らしい副作用は基本無い。

ただ、もし100歳以上の人が飲んだ場合は……

「ちょっと甘めのお水みたいだわ……ぅ」

永遠の16歳になる。

99歳以下だと一日から三日程度の効果だが、100歳以上だと永続する。

試したことはないが、眼の力で知っていた。

そして誕生したのが、目の前の美少女と美人の間の美女である。

綺麗な紫の髪を膝まで伸ばしてる髪の長さ、先ほどまで色を失っていた金の瞳、最近出会うことが増えてきたナイスバディ。

シワシワのおばあちゃんが、ピチピチの女子高生に！

いや、女子高生ちゃうけどね？

「ビューティフォー」

「綺麗デス」

「わかわかし～」

「……いろんな人に狙われそうな技術力っすよね」

「私みたいなおばあちゃん捕まえて綺麗だなんて……あら？あらあら？どうなってるのかしら？」

ぐるぐる回り始めた教皇様。

教皇様は混乱しているようだ。

まあ、いきなり若返ったら混乱もするわな。

シルバーがおかしいんだ。

奴も若返った一人だからな。

今更だが、周りの人達は教皇様を教皇として見れるのだろうか？

だって、老婆が若者になったんだぜ？

でもまあそんなことは一旦端っこに置いて、何しに来たんだろうか？

「はいはい、クク様に質問！」

「クク様？私のことかしら？」

「名前全体的に長いから、最初と最後でククです」

「まあ、なんだか若返った気分だわ」

「若返ったんです。で、質問なんですが、ここに何しに来たんでしょうか？」

「あら？言ってなかったかしら？アリア君に会う為よ。教祖の坊やが今日の祭典中、一緒に行動する人物の推薦があったの。だから、どんな人なのか自分の目で確かめようと思ってたのだけど……良くわからないわ。悪い子じゃないっていうのは分かるのだけど」

俺を物差しで測ろうって？そんなこと不可能！無駄無駄無駄！！

……さて、これからどうしよう？

「えっと、護衛とか連れてきてますよね？」

「えぇ」

「今自分が若返っていることを認識しましたか？」

「えぇ」

「じゃあ、これからどうしますか？」

「そうねぇ……護衛に説明しましょうか」

という訳で、宿の前で待機していた教皇様の護衛に説明タイム！

◇◇◇

教皇誘拐の容疑と教皇を騙った罪により、牢屋に入れられますた。

俺と教皇様の二人で、牢の中である。

ファリエナ達は、祭典を見学しにいってしまった。

「……へい、クク様」

「なにかしら、アリア君」

「出れるの？」

「ん～司教や教祖あたりの人になら、証明できる方法があるのだけど……」

「なるほど、つまり？」

「どうしましょう？」

やっちまったな……なんで若返らせちゃったんだろ？

どうしたもんか。

教皇と一緒に身動きが取れなくなり、祭典は始まった。

祭典終るまで放置ってことが無いことを祈る。