45．私だけの物語

　フレアに連れられ廊下を歩いていると、ふいに彼を見つける。

　私の元婚約者で、二度私にふられた人。

　アルマは多くの女性に囲まれている。

「アルマ様！　よければ今後、お食事でもいかかですか？」

「そうだね」

　相変わらずの作り笑い。

　貴族らしく振舞い、当たり障りなく友好的に接する。

　ぱっと見、彼は変わっていないように見えた。

　

「――でも、すまないね。君とは一度しか話したことがないし、あまり気が合いそうにないから、食事は遠慮しておくよ」

「え……そ、そうですか？」

「うん、ごめんね」

「……驚いたわね」

　あんなにキッパリと女性の誘いを断るなんて、私が知るアルマらしくない。

　周囲の眼もあるし、立場もある。

　とりあえず友好的にしておこうと、彼ならすると思っていた。

　彼も変わっているんだ。

　貴族としての地位や権力しかない自分を変えようとしている。

　自分の気持ちを正直にさらけ出す。

　変わっていく私を見て、それを真似ている。

「――また悪だくみか？」

「わ！　セイカ先輩！」

　アルマを観察している私たちの背後に、いつの間にかセイカが立っていた。

　驚くフレアは咄嗟にベルフィストを前に出す。

「お願いします！」

「何を……はぁ、まったく人使いが荒い」

　

　呆れながらもベルフィストは友人と向き合う。

「悪だくみなんてしてないぞ。ただふらっと学園を散策していたら、知ってる奴を見つけただけだ」

「そうなのか？　私はてっきり、また隠し事でもしているのかと思ったが」

「隠し事ならある。言えないけどな」

「おかしいな。友人に隠し事か」

「お互い様だ」

　この二人は友人だけど、独特の距離感がある。

　本気でぶつかり合った今も、その辺りは変化していない。

「ほどほどにしておけよ。お前たちは目立つ」

「わかってる」

　セイカは忠告だけして、去って行こうとした。

　そんな彼の後姿を見つめながら、ベルフィストが呼び止める。

「セイカ！」

「なんだ？」

　彼は振り返る。

　ベルフィストは得意げな表情で指をさす。

「前よりいい顔するようになったな」

「――！　そうか？」

「ああ、ほんの少し、だけどな」

「ふっ」

　セイカは微笑み、私たちに背を向け歩き出す。

　私にはわからないけど、友人のベルフィストにはわかるのだろう。

　セイカの変化が……。

　ひょこっとフレアが私の視界に顔を出す。

「どうでしたか？」

「どうって……」

「皆さんの様子です！　誰か一人でも、不満そうな顔をしていましたか？」

「……してはいなかった、わね」

　いえ、それどころか……。

「楽しそうでしたよね？」

「――そうね」

　確かに、そう見えた。

　ライオネスも、メイゲンも、ビリーも、アルマも。

「セイカもな」

　私が変えてしまった五人の勇者たちは、みんな活き活きと日々を過ごしている。

　フレアは後ろに手を組みながら、くるりと回って話し出す。　

「スレイヤさんはきっと、本の中での出来事が、みんなにとって幸せだったと思っているんですよね？」

　その通りだ。

　本の中には彼らの想いが綴られていて、エンディングにたどり着いた時、彼らの心は幸せで染まっていた。

　たから、彼らにとって正しい結末は……あの物語通りに進むこと。

　そう思っているから、歪めてしまったことへの罪悪感が膨れあがる。

「本当にそうですか？」

　フレアは問いかける。

　悩む私に。

「見てください私を！　スレイヤさんの言った通りの主人公じゃありません！　全然違う日々を送っているけど、とっても幸せですよ！」

「フレア……」

「他の皆さんだってそうです。みんな今が幸せそうでした。そうさせたのは、スレイヤさんですよ」

　私が変えたから、みんな幸せになれた。

　フレアは優しくそう言ってくれる。

　だけど、そう言ってくれる彼女こそ、本来その役目を担うはずだった。

「私じゃなくて、あなたにできたことよ」

「そうかもしれません。けど、今いる場所を気に入っています。みんな幸せになって、スレイヤさんがいて、一応この人いて」

「一応は余計だ」

　ぶーっと睨み合う二人。

　呆れたように笑い、私を見る。

「私は幸せですよ。本の中の私がどれだけ幸せだったのか知りません。そもそも、幸せに優劣なんてないですよ。どっちも幸せなら、それでいいんです。何度でもいいます。私は幸せです！　スレイヤさんとお友達になれたから」

「――フレア」

　彼女の明るい笑顔が、私の心を照らしていく。

　温かくなって、満たされていくように。

「君は本に影響されてすぎているんだよ」

「ベル……」

「本は本、どこかの誰かが妄想した物語だ。だけど今ここにある現実は、俺たちが体験している今は、間違いなく自分自身のものなんだよ」

「そうですよ！　私たちにとってスレイヤさんは、今のスレイヤさんしかいません！」

　二人の視線がまっすぐに向けられる。

　スレイヤの中にいる私自身を、ちゃんと見てくれている気がして……。

　私がここにいてもいいのだと、教えてくれるように。

「私は……スレイヤじゃないわよ」

「私たちにとっては、ここにいるスレイヤさんが全てですよ」

「……主人公は、私じゃないわ」

「それは本の中では、の話だろう？」

　二人は口を揃えて言う。

　悪役ヒロインでしかない……その役に入っているだけの私に向けて。

「いいですか？　これはスレイヤさんの人生です！　だったら、その人生の主役はスレイヤさんです」

「脇役なんていないんだよ。人生の主役はいつだって自分だ。俺たちがそうであるように、君も……君の人生の主人公だ」

　二人の言葉が、私の心を満たす。

　そうか。

　これは私が知っている本の物語じゃない。

　スレイヤ・レイバーンの物語でもない。

　私が進む道は、私が選んだ先は……。

　私だけの物語だ。

「――ありがとう」

　スッキリした心で、私は感謝を口にする。

　明るくて優しい友人と、魂で結ばれた夫に向けて。

　

　これは私の人生だ。

　私が……幸せを掴む物語だった。