33/47

33．魔法よりも大切なもの

　予定通り、フレアがビリーを連れてきた。

　二人は変装した私の前にいる。

　ビリーが私に尋ねる。

「あんたが噂の占い師か？」

「あら？　私のことが噂になっているの？　どんな噂かしら？」

「未来が見える……とか」

「ふふっ、どうかしら？　確かめてみる？」

　不敵に笑う私を、ビリーは訝しむ。

　今のところ正体に気付かれた様子はない。

　さすが、魔王の変身魔法。

　ビリーほどの優れた魔法使いをも欺くなんて。

　これなら次も上手く行けそうね。

「俺は正直信じていない。未来を見るなんて魔法を聞いたことがない。インチキならこの店、どうなるかわからないぞ？」

「怖い人ね。安心して、インチキなんかじゃないわ。私には見えるの……あなたの未来も……過去も」

「――！」

　ビリーはわかりやすく反応する。

　彼にとっては未来より、過去のほうが重要だ。

　だからこそ、騙しやすい。　

　私は笑みを浮かべながら語る。

「あなたは過去に囚われているわね」

「……なんだと？」

「悲しい過去……大切な人を失ってしまった経験が、あなたをそこまで強くした」

「どうしてそれを……」

「言ったでしょう？　私には見えるのよ。あなたの全てが……あなたの中に眠る、別の誰かの存在も」

　ビリーは後ずさる。

　警戒から、私のことを睨む。

　私は言い当てた。

　彼が胸の奥にしまい込んだ大切な過去を。

　これで、私が只人ではないと理解したはずよ。

　前置きを終らせ、私は立ち上がる。

「何なんだ……お前は？」

「占い師よ。だから、あなたのことを占ってあげるわ。初めてだしサービスするわ」

「何をする気だ……」

「怖がらないで。あなたが抱える悩み……心の鎖を解いてあげる」

　私は緩やかに、ビリーに近づく。

　警戒する彼の虚を突いて、その額に軽く触れる。

　直後、彼の意識は闇へと沈む。

「なっ……」

「いってらっしゃい。夢の世界へ」

　　◇◇◇

　相手の精神に干渉し、特定の夢を見せる魔法デイドリーム。

　そこに、もう一つの精神干渉魔法を追加した強化版。

　私一人の力ではなく、ベルフィストにも協力してもらって発動した大魔法だ。

　ビリーは真っ白な世界に漂う。

「ここは……」

「あなたの夢……心を映し出す鏡の世界よ」

「お前は……」

　発動者である私も、彼の夢の中に滞在できる。

　もちろん、占い師としての姿で。

「お前は何者だ？　ただの占い師じゃないだろ？」

「さぁ？　そんなことより、始まるわよ。あなたの夢が……」

「俺の――！　なんだ、これは……」

　辺り一面に映像が流れる。

　それは記憶。

　ビリーの中にある大切な……忘れたくても、忘れられない悲劇。

　ビリーの両親は優れた魔法使いだった。

　貴族でこそなかったが、類まれなる才能を領主に認められ、充実した環境で魔法の研究に勤しんでいた。

　そんな両親のもとに生まれたビリーが魔法使いを目指したのは必然だろう。

　ある日、事件が起こる。

　両親の研究を手伝っていたビリーが、誤って開発途中だった魔導具を起動させた。

　暴走した魔導具は爆発を起こし、研究室は炎に包まれた。

　燃え盛る炎の中で重傷を負って倒れたビリー。

　死を覚悟した彼に駆け寄ったのは両親だった。

　薄れゆく意識の中で、ビリーは両親から二人の魔力を受け取り一命をとりとめた。

　その代償として、二人は死んだ。

「これは……呪いだ」

　ビリーは呟く。

　彼の身体には今も、二人の魔力が宿っている。

　彼の類まれなる魔法使いとしての才能は、自身を含む三人分の魔力を有しているからに他ならない。

　両親から受け継がれた力だ。

　しかし彼は、これを呪いだと思っている。

「俺のせいで研究室はめちゃくちゃになった。俺を助けるために……二人は死んだ。もっと研究したいことがたくさんあったのに……俺を助けたせいで」

「だから、呪い？」

「そうだ。俺は二人の未来を奪った。だから俺は、二人の代わりに魔法を極める。そうしないと……許されない」

「――本当に？」

　私は問いかける。

　過去に囚われた可哀そうな彼に。

「本当に両親は、あなたにそんなことをしてほしかったの？」

「……何がいいたい？」

「私は何も言えないわ。だから」

　私は指さす。

　彼を……いいえ、彼の胸に宿る二人を。

「本人に聞きなさい」

　その直後、彼の胸が光り出し、二つの光が飛び出す。

　光はくるりと彼の周りを一周して、正面でピタリと止まる。

　形を変え、色づく。

「父さん……母さん？」

「久しぶりだな、ビリー」

「やっと会えたわね」

「どうして……」

　ビリーは困惑する。

　魔力には個人差がある。

　それは、魔力が魂からあふれ出た生命の力だから。

　二人はビリーを生かすために全魔力を注いだ。

　その結果、二人の魂の一部もビリーの中に宿ったんだ。

「父さん、母さん……俺のせいで……」

「馬鹿だな、お前は」

「え？」

「本当に馬鹿ね。誰に似たのかしら？」

「僕たち以外にいないだろ？　まったく魔法のこと以外は鈍感なのはそっくりだ」

「本当ね」

　嬉しそうに笑う二人を見てビリーは戸惑う。

　どうして笑っているのか。

　自分のことを恨んでいるのではないか。

　そんな疑問は間違いだ。

　彼は鈍い。

　もっと早く気づけるはずだった。

「大きくなったわね」

　母親がビリーを抱きしめる。

　その上から、父親もぎゅっと抱きしめる。

　答えなんて決まっていた。

　大好きな研究を、自分たちの未来まで捨てて子供を守った。

　恨んでいるはずがないじゃないか。

「私たちは、あなたが幸せならそれでいいの。生きていてくれるだけで……十分なのよ」

「魔法も好きだが、お前のことはもっと好きなんだ。親子だからな」

「――く、う……」

　ビリーの瞳から涙があふれ出る。

　知ってしまえば単純だ。

　長く縛り続けた鎖も、あっという間にほどけて消える。

　たった一言、それだけあれば十分だった。

「ごめん……父さん、母さん」

「こら、泣かないの。男の子でしょ？」

「大きくなったんだ。これからもっと大きくなれ。俺たちの分まで、人生を楽しめ」

「……うん。頑張るよ」