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17．原作にない謎

「ありえないわ」

「いいや確実だ。お前の記憶を見て確信を得た」

「どういうことよ。原作を知ったからってこと？　だったら逆にありえないじゃない」

「いいや、原作の俺は気づいたんだ。勇者たちに力の一部が宿っていることに。そして……主人公と親密になることで、心の隙間は埋まる。埋まれば居場所を失い、俺の力は解き放たれることに」

　サタンは説明を続ける。

　解放された力の一部は、もっとも相応しい場所へ導かれる。

　近くには本体がいた。

　故に、力はサタン自身の元へと回帰した。

　主人公と勇者が結ばれることで、自らに力が戻ったことを知った魔王は……。

「力を全て回収するために、主人公を手に入れようと……した？」

「おそらくそうだ。それこそが、原作で描かれなかった魔王サタンの真の目的！　世界征服を望もうが、嫁探しをしようが、力の回収は共通した望みだ。俺ならそうする」

　サタンは断言する。

　物語の中の展開とはいえ、本人が言っているのだから説得力がある。

　そして結果的に、魔王はフレアたちと完全対立した。

　最終的にはフレアたちに討伐され、世界から完全に消滅する。

「必ずしも奴である必要はない。心の隙間……その者が抱えている問題が解決すれば、それは埋まる」

「それなら、私が何かする必要もないわ」

　この世界にはフレアがいる。

　彼女はきっと、勇者たちと親交を深めていくだろう。

　勇者たちの問題は、彼女が解決する。

　グランドフィナーレを迎える最後のお話では、全員が一丸となって魔王と相対した。

　その時にはすでに、彼らの問題は解決している。

「私がやらなくても、フレアがいれば十分じゃない」

「……残念だがそうはならない」

「どうして？」

「あの娘が救えるのは一人の心だけだ」

「そんなことないわ。最後のお話では」

「問題は解決している。が、俺の力は戻っていない。根拠はある。俺が見せた力が……あまりにも中途半端だ」

「中途半端って……」

　最終決戦の描写は白熱だった。

　文字だけなのに情景もハッキリと伝わって、魔王の恐ろしい力の応酬と、フレアや勇者たちの想いが全身を駆け巡るように。

　私だけじゃなくて、多くの読者が感動したはずだ。

「完全復活した俺はあの程度ではない。俺が言っているんだ。間違っているはずがない」

「……」

　本人に言われると納得してしまいそうだ。

　確かに、個別ルートで戦った魔王サタンと、最終決戦時のサタン。

　言うほど強さに差は……ない。

　そういう描写もされていなかった。

「どうして？　心の隙間は問題を解決すれば埋まるのでしょ？」

「その通りだ。ならば理由は単純。新たな隙間が生まれたということになる」

「新たな隙間……それって……」

「欲だ」

「欲？」

「主人公、フレアを手に入れられなかったという後悔が、新たな穴となった」

　そんな理由……？

　サタンから聞こえた意外な一言に、私は呆れてしまった。

　私は、彼らが抱えていた問題を知っている。

　どれも悲しくて、重たくて、切ない問題ばかりだった。

　ずっと抱えていた苦しみを、フレアと過ごすことで解消していく。

　その辛さと、フレアを射止められなかった辛さが一緒？

「そんな嫉妬が理由になるの？」

「馬鹿にはできないぞ。欲は誰にでもある。それほど欲した相手を失ったのなら、心の隙間はより大きくなるだろう。人間は物を失うより……人を失うほうが苦しむ」

　サタンは遠い目をしながらそう言った。

　思い入れでもあるのだろうか。

　それとも、彼を宿したベルフィストが、誰かを失った過去でも持っているのか。

　わからないけど、悲しそうに見えた。

「……なら、まずいじゃない」

「そうだ。このままではよろしくない」

　フレアは彼らと出会っている。

　彼らはすでに、フレアに惹かれつつある。

　程度に違いはあれど、彼らがこれからも関われば、恋に落ちることは明白だ。

　恋に落ち、本気でフレアを求める様になれば……。

「もはや心の隙間は埋められない。俺の力は永遠に戻らない」

「……殺した場合は？」

「ふっ、お前からそれを聞くのか？」

「いいから話して」

　サタンは小さく笑う。

「回収はできない。心と一体化した状態で死ねば、力ごと消滅する」

「……そう」

　無理やり奪い返す、という手段は使えない。

　あくまで心の隙間を埋める方法でなければ、サタンの力は回収できないということ。

「面倒ね」

「そうだ。だからお前にも協力してもらうぞ。俺ではどうあがいても、奴らの心の隙間を埋めることはできん。所詮はただの……友人だ」

「よく言うわよ」

　魔王サタンの依代、あの物語の一番重要なキャラクターだったくせに。

　けど、彼の言う通りだ。

　セイカの友人でしかない彼には、勇者たちの心の隙間は埋められない。

　可能だとすれば、主人公であるフレアだけ。

　私にも……無理だ。

「スレイヤはフレアの敵役よ。私にも、彼らの心の隙間は埋められないわ」

「ならば方法は一つだろう？」

「……まさか」

「察しがいいな」

　浮かんだ方法は一つだけ。

　心の隙間を埋められるのは、この世界でたった一人。

　物語の主人公フレアだけ。

　ならば彼女を、味方につけるしかない。