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89 見取り図

　ダネルの身体に触れた。もう一度、回復をかける。

　石を握ろうとして、石を落とした。その石を拾おうとして、倒れる。

「あいかわらず、無茶が好きじゃの」

　ひっくり返った視界に誰か現れた。もじゃもじゃの白髪をした、じいさんだ。

「あれ？　追跡の魔法とかあるんですか？」

　よくおれの居場所がわかったもんだと思ったら、もう一つ、のぞき込む顔があった。グレンギースだ。なるほど。連れてきてくれたのか。

「そんな便利な魔法はないわい」

　そう言って、アドラダワー院長はダネルの横に膝をついた。身体に手をかざし、目を閉じる。おそらく、特殊スキルだろう。

「ほう、クリッターの毒を使ったか。考えたの」

　それから首に下げた色々な色の石から、前に見た真っ黒い石を指に挟んだ。

「身体に流れる力が滅茶苦茶じゃ。一度、全部を吸い出す」

　院長がぶつぶつ何かつぶやいた。ダネルの身体から湯気のような物が立ち上がり、黒い石に吸い込まれた。

　院長は持つ石を変え、今度はダネルの額に手をやった。二人が光り始めた、と思ったら、その光は目を開けられないほど眩しい光になった。

　光が収まると、院長は手を離していた。

　「助かったのか？」

　玄関から声がして振り返る。声の主は憲兵隊の三番隊長、ガレンガイルだった。そばに、さきほどの若い憲兵もいる。

「カカカ、いったいこれは？」

「おれにも、さっぱりわからん。血まみれで帰ってきた」

　なんとか立ち上がり、ガレンガイルを見た。服が汚れている。右腕には包帯を巻いていた。

「そっちは？」

「離れ島のアンデッドを掃討した。あの小屋の中には、教団の物と思われる神具もあった。もはや間違いないだろう」

「どこの教団？」

　おれの問いに憲兵隊長は、苦々しい顔で首を振った。くそっ、特定できないのか。

「違う、そうじゃねえ」

「ダネル！」

　意外すぎる声におどろき、あわてて駆け寄った。

「気づいたのか？」

「ああ、すこぶる気分はいいが、身体は、まったく動かねえ」

　ダネルは仰向けで目を開けているが、ピクリとも動かない。

「すまん。お前の店の回復石と魔力石、使いまくったぞ」

「どのくらいだ？」

「木箱で、四箱ほど」

「四箱！　高くついたな、俺の命は」

　それより、刺された原因だ。

「ダネル、何があった？」

「おめえの行ってる初等学校で、四人のガキが消えた。その話は俺の耳にも入った」

「ダネルも探してくれたのか！」

「おめえの性格だと、やっきになるのはわかってるからな。それに俺は道具屋だ。冒険者以外にも顔が広い。そこでな、食い物を売ってる店に片っ端から当たった」

　食い物？　意味がわからなかったが、ダネルが続いて説明してくれた。

「四人のガキが一度に消えたとなりゃあ、やったのはひとりじゃねえ。かなり人手がいる。人手がいるなら、食い物がいる。ここ最近、変にまとまった注文がなかったか、聞いて回ったのさ」

「まったくもって正しい推論だ」

　憲兵隊長のガレンガイルもダネルのそばに膝をついた。

「何ヶ所か、怪しげな事がわかった。空き家だったのに最近になって大量の配達を頼まれたりな」

「そこで斬られたか」

　ガレンガイルが言った。

「隊長にでも言うべきだったな。不慣れな事をしたら、このざまだ」

　ダネルが長話で疲れたのか、うつらうつらし始めた。

「ダネル！　起きろ！」

「おお、悪い。眠くてな。それに身体が痺れたような感覚もある」

「すまん、それはチックに毒針を刺してもらったからだ」

　ダネルはおどろいて、おれの肩に止まっていたチックを見た。

「毒で刺して、解毒石か。無茶するぜ」

「いや、解毒をしてくれたのは、マクラフ婦人だ」

「おお？　ならサソリと美女から同時に口づけをもらったようなもんだ。刺激、強えなあ」

　はたで見ていたマクラフ婦人が、肩をすくめた。美人というのには反論ないみたいだ。

「ダネル、お前が探った所に子供はいたか？」

「いねえ。ただ、面白えもんは見たぜ」

「ダネル、ふざけてる場合では」

　おれが注意しようと思った矢先、ダネルの口から出てきた言葉は意外すぎる物だった。

「魔法局の見取り図」

「変異石か！」

　ここまで黙っておれらの会話を聞いていたアドラダワー院長が、はっとして顔を上げた。

「その声は、治療院のじいさんか。そう、狙いは多分、あれだぜ」

「わからんの。どこぞの教団が変異石を持って何をする？」

「教団じゃねえ。空き家にいたのは、装備からして冒険者だ」

　その場にいた全員が、はっとなった。

　アドラダワー院長と、ガレンガイル隊長が席を外し、宙を見つめている。

　ガレンガイルが持っているのは連絡石と呼ばれる物だ。ロード・ベルと同じ。遠くの人に連絡を取っているのだろう。

「だめだ。一番隊、二番隊とも連絡がつかん。進軍中か、交戦中か」

　ガレンガイルがそう言って戻ってきた。

「城の知り合いに連絡を入れてみたが、こちらも繋がらん。すでに事は起きとるのかもしれん」

　アドラダワー院長も戻ってきた。

　時間！　おれは懐中時計をポケットの一つから出した。八時を回っていた。もうとっくに夜が明けていたのか！