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88 解毒の魔法

　おれは魔力回復石をリュックから出した。

　婦人がそれを見て起き上がった。起き上がって、もう一度、ダネルの額に手をやる。

　もう片方の手は、おれに伸ばした。おれはその手を握り、魔力回復石を強く握った。魔力が彼女に流れていくのがわかる。

　玄関から誰か入ってきた。さきほど目が合った若い憲兵だ。今は手が離せない。憲兵はおれに近寄ってくると思いきや、周りの職員に声をかけた。

「窓の外にある雨戸を全部、閉めてください」

　職員たちが急いで雨戸を閉めた。

「必要最小限のランタンだけ点け、あとは消してください。外に明かりが漏れます」

　そう言って、おれに近づいてきた。近くに来て顔がハッキリわかった。あのジョッキを落とした憲兵。そのあとも何度か一緒に飲んだ事がある。

「カカカ殿、何事です？」

「おれもわからん」

「隊長は今、離れ島の封鎖に行ってます。伝えますか？」

「それより、こいつの店から、ありったけの回復石を持ってきてくれないか？」

「ダネル・ネヴィスの道具屋ですね」

　若い憲兵はギルドを飛び出して行った。おれはリュックから回復石を出した。

「そっちと同時にかけても平気か？」

　呪文を唱えているマクラフ婦人はうなずいた。もう一度、傷口を押さえて石を握る。

　回復石の力は全てが入らないようだった。穴の空いた袋に水を入れている。そんな感触がした。この石が持つ力の半分ほどしか入っていかない。

　そうこうしてると、さきほどの若い憲兵が木箱いっぱいに回復石を持ってきた。石を持ち換え、さらに力を送る。終われば、さらにもう一つ。

　だんだん力が入る割合が減ってきている。三割、そのぐらいしかダネルに入らない。

　木箱の中には魔力回復石も入っていた。マクラフ婦人がそれを握り、自分の魔力を回復させる。

「カカカ、無理かもよ」

　婦人はそう言った。おれの名を言ったのは初めてだ。

「やれるだけやります」

　おれはまわりの職員に声をかけた。

「もっと回復石を持ってきてください」

　一割も石の力が入って行かない。木箱ひと箱の回復石を使い終わるころには、そう感じた。

　マクラフ婦人は呪文を唱えるのをやめ、おれとダネルを見つめている。職員たちも誰ひとり、声を上げるでもない。

　みんながおれを見つめていた。

　新しい木箱を掴んで引き寄せた。

　もう一回。

　石の力がまったく入って行かなくなった。おい、頑張れよ。心の中で叫んだ。勝手に行くんじゃねえよ。向こう側に行くんじゃねえ。

「損したな」と、こいつは言った。そんな終わりの言葉あるか。

　石を持ち替えてみる。やっぱり石の力はダネルに入っていかない。

　くそ！　おれの世界なら、なんとでもなる。ところが、この世界は昔だ。

　輸血もない。電気ショックもない。何かないのか！

　電気ショック？　おれは胸のポケットからチックを出した。

「マクラフ婦人、解毒の魔法って使えますか？」

「使えるわ。けど、まさか！」

「チック、こいつを刺せ」

　チックは、カサカサと、こちらを向いた。「え？　マジで？」と言ってるみたいだ。

「どこでもいいから、刺してくれ」

　チックが肌が出ていた腹に近づく。びゅん！　と長い尻尾をエビ反りのように振り、脇腹に針を刺した。見ているこっちが痛そうだ。

　しばらく何も起きなかった。それからダネルの身体が痙攣し始める。おれは覆いかぶさって身体を押さえた。

　マクラフ婦人を見る。婦人がうなずいてダネルにさわった。呪文を唱え始める。

「毒、あるじゃん！」

　小さく声がした方を向くと、いつぞや乗り合い馬車で同席だった女性だ。あらら、世間って狭い。

　痙攣が収まった。おれは回復石を掴んで力を送る。いいぞ、一割ぐらい入っていく。

　何回かやると、三割ぐらいは入っていく気がした。その後、また入らなくなった。

「チック、もう一刺し」

　チックが刺す。痙攣。マクラフの解毒。

　新しい木箱を引き寄せた。もう何個目の回復石なのか、わからなくなった。

　全身の筋肉が痛い。おそらく魔法石の使いすぎだ。石を握る握力もなくなってきた。

「イテッ」

　何にぶつけたのかと思ったら、石の床に頭をぶつけた。

　寝落ちかよ。おれは身体を起こした。

　石を掴む。握るだけで五秒ほどかかった。軟弱だな、おれ。

　ダネル、早く起きろ。起きておどろけ。お前の店の回復石は使い切ってやる。