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83 行方不明者

　夜の憲兵本部は、数人の警備がいるだけだった。

　ガレンガイルに連れられ、二番隊の隊長室へ入った。

「東の全域が一番隊、西全域が二番隊だ。行方不明者が出ているのは、主に西だ」

　ガレンガイルはそう言うと、書棚の中から紐で綴じられた書類の束を出した。

「こんなにいるのか？」

　綴じられた紙は十枚ではない。百枚はあるだろう。

「それも今年に入ってからだ。こんな事は前代未聞で、我ら三番隊は、二番隊の負担を軽くするために新設された部隊だ。この港町のみを管轄とする」

「見つかった人はいるのか？」

「いない。それもまた、前代未聞だ」

　おれは紙の束をめくった。名前や年齢、特徴などが書いてある。ちょっと見ただけでも共通点はなくバラバラだ。

　部屋の壁に大きく国の地図が貼ってあった。おれから見れば小豆島の地図だ。

　地図上に赤いピンが無数に刺してある。それは西側の全域に広がっていた。共通点はない。

　だが、なぜ今回は一気に四人なんだろう？　

　学校に侵入までする理由がわからない。焦っているのか？

　または、急にそうする必要があったのか？

　おれは、元いた世界で決算前にするローラー営業を思い出した。業績が悪いと、四国本社からこっぴどく言われる。

　毎年毎年、年末になると近場の会社をしらみつぶしに営業した。会社の近場に行くのは効率がいいからだ。

　あとは、工業団地などの会社が集まっている所。これも効率だ。急いでいる時は、とにかく効率よくまわる事だった。

　急いでいる時は効率よく。小学校を襲ったのは、これと同じではないか？

　おれは壁から地図を引っ剥がした。刺さっていたピンが抜け落ち、床に散らばる。

「おい、カカカ」

　ガレンガイルの言葉は無視して、地図を机の上に置いた。

　床から十本ほどピンを拾う。それをガレンガイルの前に差し出した。

「一番新しい場所から、順にピンを刺してくれないか」

　ガレンガイルはうなずいて、紙の束を最後からめくった。八本ほど刺さった所で、次を刺そうとするガレンガイルの手を止めた。

「待ってくれ。半円形になっている」

「半円形？」

　ガレンガイルが手を止めて地図を見た。ピンは、南の海岸近くに固まっている。半円形になっていて、その中心がどこか、おれはすぐにわかった。

「エンジェル・ロードだ」

「エンジェル・ロード？」

　いかんいかん。元いた世界の呼び名だ。おれは一つの離れ島を指差した。

「干潮時に道ができ、歩いても渡れる小さな島があるだろう。半円形の中心はここだ」

「ここは、誰も住んでいないぞ」

「知ってる。十分もあれば一周できる小さな島だ。だが、間違いなく中心はここだ」

「カカカ、来い」

　ガレンガイルの部屋に移動した。壁に貼った表を見ている。

「ちょうど今が干潮だ。行くか？」

「もちろんだ！」

　ガレンガレンは練兵場を抜け、敷地の端にある建物へおれを案内した。

　建物を中に入り、すぐわかった。馬房か！

　何頭もの馬が小さな柵の中にいる。

　ガレンガイルは慣れた手つきで鞍をつけた。おれに手綱を寄越そうとする。おれはあわてて首を振った。

「馬は乗ったことがない」

「一度もないのか？」

「ない！」

　ガレンガイルは今つけた鞍を外し、もっと大きな鞍をつけた。あぶみに足をかけ簡単にまたがると、おれに手を伸ばした。

　くそう！　馬の練習をしとくんだった。おれは隊長の手を握り、あたふたしながら後ろにまたがった。

「ハウンド、ついてこれるか？」

　黒犬に聞いた。短く「ガウ！」と応える。

　元モンスターだ。二人乗りの馬には負けないだろう。

「行くぞ」とガレンガイルは短く言い、馬の腹を蹴った。