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63 バチ当たり

「あ、暗黒石」

　横でダネルがつぶやいた。

「あんこくせき？」

「何もかも吸い込むと言われる石だ。伝説の話だと思ってた。実在するのか」

　院長は首をすくめた。

「こりゃ、道具屋に余計なもんを見せたわい」

　ネックレスを首にかけなおす。

「わたくし、初めて見ました。生き物が蛇口となっているのを」

　ミントワールが、青ざめた顔でおれを見ている。

「もしや、と思うとったが、当たったのう」

　そうらしいが、それは珍しいのだろうか？　

　おれはダネルを見た。ダネルがおれを見返す。

「石に気を取られたがな、おめえ、変わってるぐらいじゃ済まねえぞ。正直に言うぞ、人間かどうかさえ、俺は疑り始めている」

「人間だろう！　証拠にさっき、屁えこいたじゃねえか！」

「バカ、犬も屁はこかあな」

　あ、たしかに。

「では、さらに言うとな」

　院長が口を開いた。

「火を吐いたのは、犬のほうじゃ。さきほどの話だと、火を出したのは、カカカじゃ」

「はあ？　どういうこった？」

　ダネルが首をひねった。ミントワール校長が、唇を震わせながら言った。

「お、お互いが、お互いの蛇口になってる！」

　言われている意味がわからん。蛇口というのは、要は魔法の杖だろう。相手にかざし「エクスペクトパトローナーム」ってやるやつだ。

　そして、おれの魔法の杖はこいつになっている。でもおれは魔法を出した。考えると、一つの結論が出た。

「ええ！　おれが、この犬の杖ですか？」

　院長がうなずいた。

「それは下級の妖獣じゃ。魔法も使えん。それが、お主という蛇口を手に入れて変異した」

「か、考えられませんわ！　蛇口の変更には、高度な魔法が必要です。これまでに何か蛇口は持ってなかったの？」

「持ってません」

「それも、おかしいですわ。物心ついた時に用意するはずです」

「ミントワール、この男は記憶喪失じゃ。起きたら知らない部屋で寝ていたらしい」

　ミントワール校長と、ダネルがいっせいにおれを見た。

「だから脱獄したのか！」

「脱獄？」

　ミントワールが聞いた。

「こいつ、憲兵に捕まった時、ふらっと牢屋から出ていくんですよ。んで、また戻るって言って。ほんとに帰って来やがった」

「打首になるわ！」

「俺も、頭がおかしいのかと思いました。これで納得です」

　ミントワールがもう一度、おれの前にしゃがんだ。

「その部屋は、あなたの部屋なの？」

「ええ、おそらく。今のところ、おれ以外に帰ってきませんから」

「部屋に蛇口はなかった？」

　話を聞きながら、嫌な予感がした。思い当たるフシがあったからだ。

「中身が真っ白の分厚い本、ですかね」

「表紙は古代文字？」

「多分。おれは読めませんが」

「魔導書よ！　それは今、どこに？」

「家にあるんですが、その、破ったのを、こいつが食っちゃいました」

　おれの上で寝ている黒犬を指す。黒犬が小さくゲップした。

「あれは白紙ではない。自分の会得した魔法が、そこに記されるんじゃ。他の生き物にも与えておらんじゃろうの？」

「与えてはないんですが、その、けっこう破ってしまってます」

「魔導書は一枚も破ってはいかん。その破ったページは今どこに？」

「あー、そのー、どうしても紙がなくて。ケツ拭いちゃいました。なので、捨ててます」

　ミントワールは頭を抱えた。

「バチだわ！　バチが当たったんだわ！」

　ダネルまで青ざめた顔をしている。

「おめえ、怖いもんなしだな」

　アドラダワー院長に至っては、怒るのを抑えて唸っていた。

「蛇口は、ひとりに一つしか持てん貴重な物じゃ。もうせんほうが良いぞ」

　おれは三人から責められ、何も言えない。

「ミントワールよ、こういう事じゃ。どうじゃろう、特別に教育してくれんか？」

　ミントワールは何度もうなずいた。

「ええ。これは教育が必要ですね」

　えーと、おじさん、小学校に行きなおせって事かな？

「給食あります？」

「学校に通うという意味ではない。最低の古代文字ぐらい読めるようにならんとの」

「こいつに教育。ラブーにロード・ベルだな」

　横でダネルが言った。おい、ダネル、なんとなくでも意味はわかるぞ。