60 ハウンド

　黒犬とトカゲ馬がにらみ合っている。

　黒犬が首筋に噛みつこうと飛びついた！それを馬は頭をぶつけて防いだ。

　馬はさらに、地面に落ちた黒犬を踏みつけようと前足を上げた。おれは盾を捨てた。口にくわえたナイフを取る。

「撃て！」

　うしろから光の線が飛んだ。チックのニードル・ブリーズ。続けて火の玉。ダネルの火炎石だ。トカゲ馬はよろけるが、あまり効いてない。

　続けざまに火炎石の炎が当たった。そのあとにチックのニードル・ブリーズ。おれも手にした火炎石を馬に向けた。

　馬がおれを見定め、今までと違う鳴き方をした。するどい突風のような物が身体を通過する。

　自分の胸を見た。麻の服に血が滲み出した。斬撃の魔法？

　手で胸を押さえた。血は止まらない。またチックの魔法が飛んだ。おれは、力が抜けて思わず膝をついた。視界が白くなる。

　肩を誰かが掴んだ。ダネルだ。片手に回復石があった。力が少し戻ってくる。

　馬がダネルに向かっていなないた。斬撃の魔法が来る！　しかしダネルには効いていない。

「バカが。こっちは反射石を使ってんだ。効くかよ」

　ダネルがつぶやいた。

　馬がこちらに向かって駆け出す。おれの力は戻ってきている。もう少しで立てる。

「ダネル、逃げろ」

「まだだ。もう少しかかる」

　馬は一直線に走ってくる。

　立つ。絶対立つ。立ってナイフを刺す。馬が目の前まで迫った。あと少しで立てそうだった。

「逃げろ！　ダネル！」

　ダネルが青ざめた顔で口元だけ笑っているのが見えた。

　当たる。その瞬間、ダネルはおれを突き飛ばした。ダネルと馬がぶつかり、馬蹄の下でダネルがもみくちゃにされる。

　力が戻った。駆け出す。

　馬は足元に転がるダネルの匂いを嗅いだ。一度いなないて、大きく口を開ける。噛まれる！

　ダネルの上に飛び込み、噛もうとした口を両手で掴んだ。手のひらに馬の歯が食い込んでくる。押し返した。馬は口を閉じようと力を入れてきた。負けねえぞ！　くそっ！

　視界の端、黒犬が走ってくるのが見えた。よせ、こっちは人の敷地、入って来れない。そう思ったが、苦もなく敷地に入った。そうか仲間になっていた。

　こいつの首筋、かみつけ！

　逃さないように、馬の口を掴んだ手に力を込めた。

「痛え！」

　黒犬はおれの尻に噛み付いた。

　なんで？　と思った瞬間、身体の中から何かが湧いた。

　ゲロが出そうな気分になった。

　身体は燃えるように熱くなり、その熱さは両手に集まった。

　気分の悪さが頂点に達した時、おれの両手から青い炎が出た！

　青い炎は、そのまま馬の頭を焼いていく。どうなってんだ、これ。

　そのまま、ダネルの上に倒れ込んだ。黒犬がのぞき込んでくる。黒犬の目は赤くなかった。目の奥に青い炎が燃えている。

「オレノ名ハ」

　おい、ノラ、今、なんて言った？

「オレノ名ハ」

　視界が白くなってきた。

　犬、犬、犬の名前、ドッグか？　それだとそのまま。

　ホットドッグ、アメリカンドッグ。オヤジの車にあったCD、何ドッグだっけ？

「ハウンド！」

「ワカッタ」

　おい、犬よ、待て。そして視界は一度、真っ白になった。

　叫び声、どこかで聞いた声。あの馬、まだ生きているのか。近所の人が危ない。目を開けた。なんだ、ティアか。なら夢だな。

　そしておれは、気を失った。