59 トカゲ馬

　馬が、もう一度いななく。

　おれは盾を前にして踏ん張った。衝撃が来る。耐えた。まわりの悲鳴。

　おれは馬の黄色い目を睨みつけたまま、さらに後ろに下がった。腰を抜かしている者が多い。この場から離さないと。

　トカゲ馬がおれについてきた。隣の空き地に誘導する。後ろから唸り声。黒犬だ。一緒に戦おうってか？　いい根性してる。

　いいだろう、そう思った瞬間、おれの身体から小さな光の粒が出た。それとは違う光の粒がおれの中に入る。嘘だろう！　仲間になっちゃうのかよ！

　じりじり空き地を後ろにさがり、黒犬の横まで来た。黒犬は身をかがめ、いつでも飛びつく態勢だ。右と左、まわり込んで挟み撃ち。そう思ったとたん、犬が左に駆け出した。考えることは一緒かよ！

　右から弧を描くように走った。

　馬がこちらを向く。盾を前に出した。馬が大きく口を開ける。盾をぶつけた。サメのような歯が盾表面の皮を削る。

　馬の背に影が飛んだ。黒犬。馬の臀部に噛み付いた。馬が後ろ足を激しく振り、黒犬を引き剥がした。馬を見据えたまま、おれも下がる。

　雲から月が出てきた。辺り一面がくっきりと照らされる。近所の人は逃げたようだ。

　視界の右端に人の姿。ダネルだ。家の前で、そろりそろりと何かをしている。わかった。リュックの道具を順に並べている。おれに何があるのかを見せるためだ。ただ、ここからはハッキリ見えない。

　馬がおれに突進してきた。左に逃げる。馬も曲がった。噛み付いてこようとする頭。盾で防ぎ、足の付根にメイルを刺した。深く刺さり馬が竿立ちになる。

　メイルが手から離れた。トカゲ馬は突き刺さったメイルを外そうと暴れる。

　おれは家に走った。ダネルの元に駆けていく。あの野郎、ほんとにありとあらゆる道具がある。

「ナイフ！」

　ダネルがナイフを地面に置いた。この緊迫した状況で手渡しをしないのは正しい。

　拾いながらダネルが並べた道具を見る。ダネルの横に、カサカサとチックが出てきたのが見えた。

「ダネル、チック！」

　横のチックを指差した。ダネルはぎょっとしたが、うなずいて魔力石を手に持つ。これまでの戦闘を話していたのが良かった。

「おれが叫んだら、なんでもかんでも打ち続けてくれ！」

　おれはナイフを口に咥え、空いた手で火炎石を一つ持った。

　くそっ！　おれにどうにできんのか？

　それでもやるしかねえか！

　おれは空き地に向かって駆け出した。